4. Происхождение имен «Русь» и «Россия»

Имена племен и народов часто имеют вполне определенное значение. Имя «словене» означает «владеющие словом», «свои». То же значение — «свои» — имеет и имя свеев-шведов. Такие имена характерны для племенного строя, когда нужно было отличать свои племена от чужих. В Скандинавии, однако, не было народа по имени «русь», как не было и народа по имени «викинги». Так называли себя боевые дружины, выступавшие в морской поход. Вместе с тем эстонцы — древняя чудь — и финны до сих пор называют Швецию и шведов именем Роотси, Руотси. Значит, так называли себя сами шведы, отправляющиеся в Восточную Европу. Из древнескандинавских языков ясно, что значило это имя: слова с корнем «ротс/рос» означали гребцов, участников похода на гребных судах.

Почему скандинавы, отправляющиеся на восток, не называли себя так же, как те, что плыли на запад; — викингами? На этот вопрос отвечает история мореплавания. По Балтийскому морю и дальше по Атлантике скандинавы могли плавать на больших — «длинных» — кораблях. По рекам Восточной Европы движение на таких кораблях было невозможно. Часто нужно было плыть против течения, грести на веслах, вытаскивать ладьи на сушу и тащить их через волоки. Таким был быт руси и в середине X века, когда византийский император Константин Багрянородный описывал сбор однодеревок для ежегодного похода на Византию. Русь собирала эти однодеревки со всех подвластных ей славянских племен, оснащала их на реке Днепр и плыла к югу, к днепровским порогам. Там русь вытаскивала ладьи на сушу и тащила по берегу, затем снова спускала на воду и плыла к Константинополю.

Когда греки впервые увидели скандинавов, они узнали их имя — «рос». Один из греческих авторов назвал росов «дромитами», экипажем гребного корабля, дромона, — ведь русь приплывала в Византию на своих судах. С тех пор греки называли русских росами и Русскую землю Росией или Россией. Это название было воспринято уже в XV в. Московской Русью, наследницей Византии, и сохраняется как официальное название нашей страны до сих пор.

Славяне же услышали имя шведских «гребцов» от чуди, и оно звучало по-фински как «роотси, руотси». В славянской передаче это имя зазвучало как «русь» (точно так же название самих финнов — «суоми» — в летописи передано как «сумь»). Это имя закрепилось за призванными князьями и их дружинами и перешло на подвластную им землю.