Он хотел стать знаменитым, или как Новый Свет стал называться Америкой

Конечно же, земля, найденная Колумбом, должна была носить его имя. Но этого не случилось. Давайте попробуем разобраться, почему так произошло.

В 1451 году — в один год с Колумбом! — во Флоренции родился мальчик. Назвали его Америго. Мальчик родился в семье небедной, получил очень хорошее для того времени образование, долгое время жил во Флоренции, работая в торговом доме семейства Медичи. Уже в зрелом возрасте Америго переехал, в Севилью и там познакомился с Колумбом, возвратившимся из своего первого триумфального путешествия. Америго Веспуччи снаряжал в плавание вторую экспедицию Колумба.

Видно, дух странствий не был чужд и флорентийцу. В дальнейшем он принял участие в нескольких походах, предпринятых с целью исследования открытых земель. Несмотря на то, что в этих походах Америго Веспуччи занимал второстепенные посты, в конце своей жизни он стал правительственным советником по вопросам мореплавания.

В чем же причина успеха удачливого флорентийца? Дело в том, что Веспуччи написал ряд писем, точнее, подробных посланий о походах, в которых он принимал участие, и разослал эти послания высокопоставленным людям.

Ни телевизора, ни радио, ни даже газет в то время не было, и подобные письма часто выполняли роль средства массовой информации. Такие письма переписывались любителями сенсаций — а их хватает во все времена — и даже перепечатывались в типографиях предприимчивыми издателями.

В письмах Веспуччи описывал свои путешествия к берегам Южной Америки, которая тогда, разумеется, еще не называлась Америкой. Так вот, в одном из писем он объявил об «открытии нового мира». Но, как убеждают последующие исследования, в сообщениях Веспуччи много географических ошибок, даже при описании мест, где он якобы побывал. Главная же загадка: что же мог открыть Америго Веспуччи, ступая по следам Христофора Колумба? Поражает и то, что ни в одном из своих писем, во всяком случае тех, что сохранились до наших дней, Веспуччи не упоминает имени Колумба. Что это, случайность или же умышленное молчание?

Так или иначе, но введенный в заблуждение лотарингский географ Мартин Вальдзеемюллер в изданной в 1507 году книге назвал открытые земли Америкой, «так как Америго открыл их». Вот так и вышло, что имя первооткрывателя осталось в тени, а имя ловкого флорентийца — в названии континента.

Обратите внимание на год издания книги лотарингского географа: следующий год после смерти Колумба! Вряд ли можно предъявить претензии к серьезному географу, сделавшему свои выводы на основании тех сведений, которыми он располагал к тому времени. Но в дополнение ко всему сразу же после смерти Колумба в Италии анонимно была издана книга с описанием Нового Света, «открытого Америго Веспуччи, флорентийцем». И это не может не показаться подозрительным.

Неужели честолюбивому флорентийцу до такой степени хотелось стать знаменитым, что он пошел на сознательный обман и подлог? Похоже, что так. И если это так, то он своего добился — на протяжении последних столетий имя его не сходит с уст всех народов.

«Америка!» — говорим мы.

Однако знаменитейший при жизни путешественник Америго Веспуччи вскоре после смерти оказался забыт. Ведь никто из нас, произнося это имя, на самом деле не вспоминает о величайшем географическом открытии.