«Цитадель»

«В Курской битве, кроме трех танковых армий, действовали несколько отдельных танковых корпусов и 10 отдельных танковых бригад.

Готовились танковые армии для проведения решительных наступательных операций, но трем из них сначала пришлось принять участие в оборонительном сражении».

Главный маршал бронетанковых войск П. А. Ротмистров.

В 1943 году на позиции советских войск в районе Орла и Курска двинулись новые немецкие танки «пантера» и «тигр».

Гитлеровские генералы, на собственных боках испытавшие преимущества русских тридцатьчетверок, не решились продолжать войну только танками «Т-III» и «Т-IV». «Пантера» — «Т-V» имел броню от 40 до 120 мм, 75-мм пушку, 3 пулемета, вес 45,5 т. Тяжелый танк «Т-VI» — «тигр» весил 55 т, был вооружен 88-мм орудием, 2 пулеметами, защищен броней в 80—110 мм.

Его лобовая броня не пробивалась снарядами 76-мм пушек нашего танка «Т-34».

«Тигры» и «пантеры» должны были сыграть главную роль в осуществлении плана, которому Гитлер дал наименование «Цитадель». На одном из совещаний он заявил, что «победа под Курском поразит воображение мира». Всего под Курск прибыло 50 лучших немецких дивизий, более 900 тысяч солдат, 2700 танков, более 2 тысяч самолетов.

Но и Советскому командованию было чем ответить на удар.

Целых три танковые армии готовились встретить врага.

Оснащенная модернизированными танками «Т-34», самоходно-артиллерийскими установками, каждая такая армия представляла собой грозную силу. Сотни танков, артиллерия, подразделения связи, инженерного обеспечения и многие другие части и подразделения составляли мощный, хорошо отрегулированный военный механизм.

«Т-V», «пантера».

«Т-VI», «тигр».

5 июля огромная бронированная армада врага атаковала позиции советских войск. «Неудачи быть не должно», — напутствовал их Гитлер. Вражеские танковые генералы были уверены в близкой победе.

Но в победе не сомневались и экипажи советских танков. Оборона, созданная 1-й танковой армией на Воронежском фронте (левый фланг Курского выступа), оказалась непреодолимой для танкового тарана немцев. Командующий 1-й ТА предпринял способ последовательного удержания нескольких рубежей обороны в сочетании с планомерным отходом.

6-й танковый и 3-й механизированный корпуса командующий расположил в первом эшелоне, а во втором эшелоне оборонялся 31-й танковый корпус, который предназначался для контратаки прорвавшегося противника.

Пока передовые части танковых и механизированных бригад 6-й танковой колонны и 3-го механизированного корпуса 5 июля отбивали ожесточенные атаки немецких танков, части, расположенные во вторых эшелонах, готовили новый рубеж обороны.

Они готовы были контратаковать или удержать занимаемый рубеж, если передовые части не смогут удержать занимаемые позиции.

В таких случаях эти части после отражения вражеских атак отходили за линию расположения резервов и снова готовили рубеж обороны. Таким образом, через каждые 4–5 км противник встречал заранее организованную оборону.

1-я гвардейская танковая бригада, входившая в состав 3-го механизированного корпуса, защищала шоссе Обоянь — Белгород. Против нее действовало одно из лучших немецких соединений — дивизия СС «Великая Германия». Действуя из засад, неожиданно атакуя врага, 1-я гвардейская танковая бригада наносила серьезный урон врагу и отходила на новые рубежи обороны. Каждый раз противник, встретив новую линию обороны, вынужден был производить перегруппировку, вести разведывательные действия, снова атаковать, теряя все новые и новые машины.

«Королевский тигр».

«Т-34-85».

А время, отпущенное на операцию, уходило — молниеносного рассечения обороны советских войск не получалось, враг выдыхался.

К исходу четвертого дня наступления соединениям 4-й танковой армии немцев удалось продвинуться здесь всего на 15–20 км.

К 10 июля фашистское командование, убедившись в провале первоначального плана, решило достичь Курска на этом направлении обходным путем, через Прохоровку.

Для этой цели свыше 700 танков, в том числе более 100 танков «тигр», 12 июля атаковали советские части на направлении Прохоровки.

Но накануне находившаяся в резерве 5-я гвардейская танковая армия получила приказ нанести контрудар по прорвавшейся вражеской группировке в направлении Яковлево.

Следовательно, 12 июля обе армии должны были выполнять наступательные задачи, что и привело к развертыванию встречного боя, в котором приняло участие около 1400 танков, при этом число тяжелых танков у противника было больше.

Трудно представить картину встречного боя тем, кто сам не участвовал в нем, но все же попробуем воссоздать ее.

…Клубы пыли, поднимаемой гусеницами танковых колонн обеих сторон, сигнализируют о близкой встрече противника. Обе стороны разворачиваются в боевой порядок и, увеличив скорость, стремятся занять наивыгоднейшие для боя рубежи. Одновременно противники высылают в стороны отдельные части с задачей выхода во фланг и тыл противнику.

Немцы выдвигают вперед тяжелые танки, которые должны встретить тридцатьчетверки русских.

Почти одновременно происходит столкновение главных сил и частей, посланных в обход и охват. Бой сразу распадается на схватки отдельных подразделений.

Головные тридцатьчетверки так стремительно сблизились с врагом, что «тигры» успели сделать всего несколько выстрелов. Боевые порядки перемешались. Теперь «тигры» не имеют преимущества: «Т-34» бьют в упор и пробивают их 100-мм броню. Но и наши танки уже не могут использовать свою скорость, чтобы увернуться от снаряда «тигра» — 50—100 метров снаряд пролетает в мгновение. Теперь все решает боевое мастерство наводчиков, хладнокровие командиров, виртуозность механиков-водителей. Среди лязга гусениц, дыма, взрывов экипажи подбитых танков выскакивают из люков и бросаются в рукопашную схватку…

Если ты посмотришь кинофильм «Освобождение», то твое представление о встречном бое под Прохоровкой будет почти реальным. 12 июля враг оставил поле боя, 16 июля, не добившись успеха, начал отвод войск. Операция «Цитадель» позорно провалилась.

«…Боевой опыт Курской битвы научил нас многому, — вспоминает П. А. Ротмистров. — Общевойсковые армии, получая на усиление отдельные танковые бригады, как правило, придавали их стрелковым дивизиям, с тем чтобы танки использовались главным образом для непосредственной поддержки пехоты.

Придававшиеся общевойсковым армиям отдельные танковые и механизированные корпуса в наступлении использовались для наращивания усилий на решающих направлениях. Танковые армии решением Ставки придавались только тем фронтам, которые получали глубокие задачи».

Разгромив в решающих сражениях 1943 года фашистские войска на центральных участках фронта, Советские Вооруженные Силы были готовы к новым решающим боям в 1944 году, году освобождения территории СССР от фашистских захватчиков.

Герои из танка № 17

Предсмертное письмо Героев Советского Союза Вадима Сивкова и Петра Крестьянинова[6].

15 марта 1944 года[7].

Мы, оставшиеся двое в танке № 17, Сивков Вадим Александрович (командир танка, младший лейтенант) и радист Крестьянинов Петр Константинович, решили лучше умереть в своем родном танке, чем покидать его.

В плен сдаваться не думаем, оставляя по два-три патрона для себя…

Немцы два раза подходили к танку, но открыть не смогли. В последнюю минуту жизни взорвем гранатами танк, чтобы не попал врагу.

Просим сообщить домой, что мы выполняли свой долг перед Родиной, заняв одним танком Явкино и там погибнув.

Мой адрес: 1) Удмуртская АССР, село Каракулино, райвоенкомат, подполковнику авиационной службы Сивкову.

2) Кировская область, Шурлинский район, село Ральники, Крестьянинову Константину Михайловичу.

Командир танка — мл. лейтенант В. Сивков.

Радист танка — П. Крестьянинов.

ЦА ВЛКСМ, ф. 7, оп. 2, л. С-54.