Эпилог

Эпилог

После битвы за Тобрук ее участников военные ветры разнесли по всему свету. Генерал Клоппер отправился в Италию в качестве пленного, вместе со своими солдатами. А большинство двинулось на восток к Эль—Аламейну, но кое—кто туда не попал.

25 июня 1942 года сэр Клод Окинлек все—таки сместил генерала Ритчи. Окинлек взял на себя командование 8–й Армией и 6 июля 1942 года отрешил от командования генерала Норри, заменив его генералом Рамсденом, бывшим командиром британской 50–й пехотной дивизии. Он показал себя хорошим командиром армии и в Первой битве у Эль—Аламейна сумел остановить Эрвина Роммеля, хотя и не разбил его. Однако 8 августа 1942 года он был заменен на посту главнокомандующего силами Среднего Востока генералом сэром Гарольдом Александером, а на посту командующего 8–й Армией — генералом Готтом. В тот же день генерал—лейтенант Т.С. Корбетт был снят с поста начальника штаба сил Ближнего Востока вместе со своим заместителем Дорман—Смитом, а командир XXX корпуса Рамсден был заменен генералом сэром Брайаном Хорроксом.

* * *

7 августа Уильям Генри Эверт Готт на транспортном самолете вылетел из своего штаба в Каир. Но короткий полет завершился плачевно, и в Каир Готт не прибыл. Его самолет, не имевший истребительного сопровождения, был атакован «Мессершмиттами» и разбился в пустыне. Готт не получил и царапины, однако вернулся к разбитому самолету, чтобы помочь спасти уцелевших людей. В этот момент снова появились немецкие истребители и обстреляли обломки. Готт был убит. Его заменил генерал сэр Бернард Лоу Монтгомери. Готт оставил жену и двоих дочерей, причем младшую он так ни разу не увидел.

* * *

Сэр Клод Окинлек был глубоко возмущен своим смещением и отказался занять тыловой пост в Персии и Ираке. В результате он вернулся в Индию, где проболтался без дела до 18 июня 1942 года, когда Уэйвелл был назначен вице—королем Индии. Он немедленно назначил Окинлека главнокомандующим индийской армией. Окинлек занял этот пост 20 июня, и «на его плечи легла тяжелая задача расширения индийской армии и военной промышленности Индии». Он оказал очень большую поддержку силам Юго—Восточной Азии, которыми командовал Маунтбеттен, и 14–й Армии, которая сражалась в Бирме, а также американцам и китайцам, дравшимся в Китае. К 1945 году он довел численность индийской армии до 2,5 миллионов человек. В 1944 году Окинлек был произведен в фельдмаршалы.

Жена Окинлека Джесси, которую он очень любил, оставила его в 1946 году ради другого генерала. Она решила, что сэр Клод слишком много времени проводит на службе, и это делает брак невыносимым. Детей у них не было.

1 декабря 1947 года сэр Клод ушел со своего поста по политическим мотивам. Он покинул Индию после 44 лет службы и поселился в Рапалло в Италии. Позднее он отклонил предложенный титул лорда. В конце 40–х годов Окинлек переселился в Лондон и снова вернулся к активной деятельности. Например, с 1949 по 1955 год он занимал пост президента Лондонской федерации юношеских клубов. Однако последние годы жизни он провел в одиночестве. В 1968 году Окинлек переселился в Марокко, отчасти потому, что жизнь там была дешевле, отчасти потому, что горы Атласа напоминали ему любимое индийское пограничье. Он занимал скромную однокомнатную квартиру в Марракеше, набитую фотографиями, сделанными в Индии. Сэр Клод вел тихую жизнь, писал картины, читал, путешествовал по горам.

Фельдмаршал сэр Клод Окинлек скончался в своей квартире в Марракеше 23 марта 1983 года.

* * *

После отставки сэр Нейл Ритчи недолгое время отдыхал в Палестине, а потом вернулся в Англию, где его принял симпатизировавший генералу Черчилль. Ритчи добровольно согласился на понижение в звании до генерал—майора, чтобы принять командование 52–й пехотной дивизией (лоулендеры), которая обучалась горной войне. Ритчи понравилась новая работа и он показал себя превосходным командиром дивизии. В 1944 году он был снова произведен в генерал—лейтенанты и назначен командиром XII корпуса, который сражался в северо—западной Европе в составе 2–й Армии Демпси. Фельдмаршал лорд Карвер позднее писал: «Монтгомери никогда не поручал ему эффектных операций, только такие, которые требовали настойчивости и последовательности, что как нельзя лучше подходило Ритчи». Сэр Алан Брук, начальник Имперского Генерального Штаба, позднее заявил, что Ритчи был «прекрасным человеком, который сумел с честью «вернуться» после разгромного поражения».

После войны Ритчи был назначен командующим войсками в Шотландии. В 1947 году в звании полного генерала он вернулся в родной дом в Малайе, так как был назначен главнокомандующим британскими сухопутными силами на Дальнем Востоке. Через 3 года его перевели в Вашингтон, где он служил главой британского представительства в Объединенном Комитете по делам вооруженных сил. В 1951 году он ушел в отставку и переселился в Канаду, где занялся коммерцией. Ритчи скончался 11 декабря 1983 года.

* * *

После того как сэра Фрэнка Мессерви 19 июля отрешили от командования, он тоже сумел достойно вернуться. Он был переведен в Индию и получил задание сформировать 43–ю индийскую бронетанковую дивизию. Однако, хотя обучение шло уже 6 месяцев, дивизия была расформирована, а ее подразделения переданы другим дивизиям. Мессерви был отправлен в Нью—Дели, где в марте 1943 года стал начальником департамента танковых войск в Генеральном Штабе индийской армии.

В июле 1943 года Мессерви сменил Тома Корбетта на посту командира 7–й индийской пехотной дивизии. Корбетт хорошо поработал, но был снят по соображениям секретности. Сэр Фрэнк с честью командовал 7–й дивизией во время боев с японцами в Бирме и разгромил их в битве под Араканом.

В 1944 году юной Розмари Мессерви сделали операцию в госпитале Вингфилда в Оксфорде. Операция увенчалась блестящим успехом, и «маленькая девочка» генерала Мессерви полностью выздоровела. Через несколько дней, в октябре 1944 года, ее счастливый отец был назначен командиром IV корпуса. Над ним больше не было ни малейшего облачка, и Мессерви повел свой корпус в наступление против японцев. Оно завершилось успешно, и 2 мая 1945 года британские войска заняли Рангун. Позади остались неприятные воспоминания о неудачном командовании 7–й бронетанковой дивизией. Мессерви был назначен командующим 14–й Армией в Малайе, где он принял капитуляцию 100000 японцев. Мессерви пробыл там до октября 1946 года, когда был назначен командующим войсками в Северной Индии. На следующий год он стал главнокомандующим пакистанской армией и занимал этот пост до середины февраля 1948 года. После этого он ушел в отставку в звании генерала и поселился в собственном доме в Уилтшир Фарм в Англии. Мессерви скончался 2 февраля 1974 года.

* * *

Денис Рейд, который так отважно командовал 29–й индийской бригадой под Эль—Адемом, попал в плен 26 июня 1942 года, когда Африканский корпус захватил его штаб в проходе Фука. Его отправили в Италию, однако в ноябре 1943 года Рейд бежал из плена. Он сумел добраться до позиций американской 5–й Армии. Вскоре после этого Рейд был назначен командиром 10–й индийской дивизии.

* * *

Командир 9–го королевы уланского полка, подполковник Дж. Рональд Макдоннел, тактическое искусство которого спасло полк под Сиди—Резехом, в сентябре 1942 года получил звание полковника и был назначен заместителем командира 2–й бронетанковой бригады. Прослужив в 9–м уланском 24 года, он покинул этот полк. Макдоннел был убит 5 сентября 1943 года в бою под Сан—Савино в Италии, когда немецкий снаряд взорвал его танк.

* * *

Командир 2–го батальона легкой пехоты гайлендеров подполковник Дуглас Торберн оправился от ран и вернулся к командованию батальоном. Он был убит 10 июля 1943 года во время высадки союзников в Сицилии.

* * *

Подполковник Майкл Карвер, офицер штаба XXX корпуса, который правильно предсказал действия Роммеля 26–27 мая, сделал блестящую военную карьеру, в конце концов получив высшее воинское звание британской армии. Во время Второй Мировой войны он командовал танковым батальоном, бронетанковой бригадой, хотя ему не было 30 лет. После войны он командовал пехотной бригадой, потом дивизией, и после службы на штабных должностях стал главнокомандующим силами Дальнего Востока (1967–71 годы), начальником Генерального Штаба (1971–73 годы), начальником Штаба Обороны (1973–76 годы). Фельдмаршал лорд Карвер ушел в отставку в 1976 году и стал военным историком. Его перу принадлежат книги «Семь веков британской армии», «Дилеммы войны в пустыне», «Воины двадцатого века».

* * *

Командир 22–й бронетанковой бригады Г.У. Ричарде позднее стал командиром 23–й бронетанковой бригады. Он закончил войну в звании генерал—майора на посту начальника департамента танковых войск в штабе 21–й Группы армий.

* * *

Майор Джон Хэккет, который командовал эскадроном «Стюартов» в 8–м гусарском полку во время битвы на линии Газала, также сделал хорошую карьеру. В ходе Второй Мировой войны он сражался в Сирии (где был ранен), в Западной Пустыне (снова ранен), в Италии (опять ранен!). В сентябре 1944 года он стал командиром 4–й бригады парашютистов и участвовал в боях под Ар—немом. Позднее он служил командующим войсками в Северной Ирландии, заместителем начальника Генерального Штаба, главнокомандующим британской Рейнской армией, командующим Северной группой армий НАТО. Хэккет ушел в отставку в 1968 году и следующие 7 лет провел в колледже короля в Лондонском университете в должности профессора. Он написал по крайней мере 3 книги, в том числе бестселлер «Третья Мировая война». Генерал сэр Джон Хэккет был еще жив в 1989 году.

* * *

После смещения с поста командира XXX корпуса генерал сэр Уиллоуби Норри стал губернатором Южной Австралии. Он прославился в марте 1950 года, когда во время рыбалки у острова Винсби поймал белую акулу весом 2225 фунтов (1 тонна).

* * *

Вскоре после падения Тобрука Зигфрид Вестфаль получил звание полковника и вернулся в Северную Африку, где служил начальником штаба Роммеля во время решающей битвы под Эль—Аламейном. Позднее он служил начальником штаба 1–й Итало—немецкой танковой армии (1942–43 годы), начальником оперативного отдела Командования «Юг» (высший немецкий штаб в Италии) (1943 год), начальником штаба Командования «Юг» (позднее — «Юго—Запад») во время Итальянской кампании Кессельринга в 1943–44 годах. 5 июня 1944 года, после захвата союзниками Рима, с ним случился нервный припадок, и Вестфаль вернулся в строй только 9 сентября. Он был назначен начальником штаба Командования «Запад» у фельдмаршала Рундштедта. Вестфаль прекрасно показал себя на этом посту и прослужил там до конца войны. 1 марта 1943 года он был произведен в генерал—майоры, а 1 апреля 1944 года — в генерал—лейтенанты. 1 февраля в возрасте 53 года Вестфаль становится генералом кавалерии. После освобождения в 1948 году из лагеря военнопленных Вестфаль переезжает в Дортмунд. Там он сделал блестящую карьеру в немецкой сталелитейной промышленности. Он написал книгу о немецком Западном фронте в годы Второй Мировой войны, которую назвал «Поражение на западе». Вестфаль скончался в фамильном имении возле Селле в Южной Саксонии 2 июля 1982 года.

* * *

Генерал танковых войск Людвиг Крювель был освобожден из лагеря военнопленных в 1947 году и вернулся в Германию. По сообщениям, он скончался в Эссене в возрасте 66 лет (то есть в 1954 или 1955 году).

* * *

Командир 21–й танковой дивизии Георг фон Бисмарк 31 августа 1942 года погиб в бою на хребте Алам—Хальфа. Его танк получил прямое попадание снаряда британского противотанкового орудия и взорвался. Посмертно Бисмарк был произведен в генерал—лейтенанты.

* * *

Полковник Ганс Хеккер, начальник инженерной службы Танковой армии, который обеспечил захват Бир—Хакейма, вскоре оправился от ран и вернулся на свой пост, который занимал до 1 декабря 1942 года. Вероятно, он был ранен во время отступления от Эль—Аламейна. В любом случае, он вернулся в строй лишь весной 1943 года, когда был назначен в 29–ю панцер—гренадерскую дивизию. Это «сталинградское» соединение создавалось заново. В марте 1943 года Хеккер становится командиром 3–й панцер—гренадерской дивизии на итальянском фронте, а 1 июня 1944 года его производят в генерал—майоры. В конце 1944 года Хеккера переводят в штаб ОКХ, где он служит до конца войны. В 1958 году Хеккер жил в Мюнхене.

* * *

Генерал—майор Рихард Вейс, который был отстранен от командования 90–й легкой дивизией 10 апреля 1942 года, позднее служил генералом для особых поручений в Группе армий «Север» (1942 — 44 годы) и Группе армий «Центр» (1944 год) на Восточном фронта. 1 августа 1942 года он получил временное звание генерал—лейтенанта. В 1957 году генерал Вейс жил в Дитрамсриде.

* * *

Как и Роммель, Вальтер К. Неринг был награжден за взятие Тобрука. 1 июля он был произведен в генералы танковых войск. Он продолжал командовать Африканским корпусом до 31 августа 1942 года, когда его автомобиль был атакован истребителем—бомбардировщиком во время боев на хребте Алам—Хальфа. Неринг был серьезно ранен. Он был эвакуирован в Европу, однако в ноябре 1942 года получил приказ срочно возвращаться в Африку, когда войска Эйзенхауэра высадились в Марокко и Алжире. Хотя он еще не полностью оправился от ран, Неринг поспешил в Тунис, где спешно сформировал ХС корпус и каким—то чудом удержал плацдарм Оси. Осознав, что в затяжной борьбе положение войск Оси совершенно безнадежно, Неринг потребовал срочно эвакуировать из Африки все немецкие войска. За это Гитлер и Геббельс заклеймили его как капитулянта. В результате он не получил командования 5–й Танковой армией, как был назван переформированный ХС корпус, и больше не получал новых званий. Однако он оставался блестящим тактиком, поэтому его отправили на русский фронт командиром XXIV танкового корпуса. Осенью 1943 года он снова был ранен, и в сентябре был награжден Золотой нашивкой за ранения, которую получали только те солдаты, которые имели 5 и больше ранений. (Роммель получил эту нашивку осенью 1944 года.)

Исключая 5 недель, проведенных на посту заместителя командующего 4–й танковой армией, Неринг возглавлял XXIV танковый корпус до конца войны. Он сражался на реке Донец, под Киевом, на Днепре и Миусс, в Харькове, Житомире, Виннице, Бродах, в Карпатах. В январе 1945 года его корпус в одиночку остановил зимнее наступление Сталина, которое отбросило гитлеровские легионы к самым воротам Берлина. Противник превосходил Неринга в 7 или 8 раз, хотя в разгар битвы к нему присоединился танковый корпус «Гроссдойчланд». Однако Неринг создал «плавающий котел», то есть он удерживал оборонительный периметр, одновременно передвигая свой корпус на запад. В результате он спас десятки тысяч германских граждан от насилий и убийств. В конце концов, Неринг с боем прорвался к Одеру и восстановил связь с главными силами Вермахта.

«Плавающий котел» Неринга, вероятно, был самым фантастическим изобретением в области тактики, которое сделала германская армия в годы Второй Мировой войны. Даже Гитлер не мог игнорировать это. 23 марта 1945 года он наградил Неринга Мечами к его Рыцарскому Кресту с Дубовыми Листьями и назначил его командующим 1–й Танковой армией на Восточном фронте. Однако при этом Неринг так и не получил давно заслуженного звания генерал—полковника.

30 апреля 1945 года Гитлер покончил самоубийством. Неринг сдался западным союзникам 9 мая 1945 года. Он был освобожден из лагеря военнопленных 30 сентября 1947 года. После этого Неринг поселился в Западной Германии и написал несколько книг военных мемуаров: «Странствующий котел» (1959 год), «История германских танковых сил, 1916–1945» (1969 год). В 1979 году он был еще жив и жил в Дюссельдорфе. На дверях его квартиры была прикреплена простая табличка: «Вальтер К. Неринг».

* * *

Ульрих Клееманн, который сменил Вейса на посту командира 90–й легкой дивизии, отличился во многих боях, но 31 августа 1942 года был ранен в боях за Алам—Хальфу. Он был эвакуирован в Европу, а после выздоровления назначен командиром штурмовой дивизии «Родос» в Эгейском секторе. Позднее он командовал IV танковым корпусом на Восточном фронте (конец 1944–1945 годы), сражался в Венгрии и отступил в Австрию. 1 апреля 1943 года Клееманн был произведен в генерал—лейтенанты, а 1 сентября 1944 года — в генералы танковых войск. В 1958 году он проживал в Оберурзеле.

* * *

Густав фон Верст, командир 15–й танковой дивизии, вернулся в Северную Африку после падения Тобрука, но 1 декабря 1944 года был снова ранен во время отступления от Эль—Аламейна. Он вернулся в строй только в марте 1943 года, когда был произведен в генералы танковых войск и был назначен командующим 5–й Танковой армией в Тунисе, хотя он стал генерал—лейтенантом всего 4 месяца назад и никогда не командовал корпусом. Тем не менее, он руководил армией блестяще, как всегда, хотя противник имел огромное превосходство. Фон Верст капитулировал 9 мая 1943 года, за 3 дня до окончания боев в Тунисе. В 1957 году генерал фон Верст еще был жив.

* * *

Эдуард Граземанн, командир 33–го полка штурмовой артиллерии и временный командир 15–й танковой дивизии во время боев на линии Газала, командовал дивизией до 15 августа, когда тоже был ранен. Граземанн вернулся в строй только 1 сентября 1943 года, когда был назначен командиром 143–й артиллерийской группы (Arko 143), приданной XXIV корпусу Неринга на Восточном фронте. Очевидно, весной 1944 года Граземанн снова был ранен или заболел, потому что провел в тылу более 3 месяцев. С начала июля 1944 года до 29 января 1945 года он командовал 26–й танковой дивизией на Итальянском фронте, хотя все еще имел звание полковника. После этого он был назначен временным командиром XII корпуса СС на Западном фронте, хотя никогда не был офицером СС и не собирался им становиться. (В этот период Генрих Гиммлер командовал Резервной армией и сформировал несколько корпусов СС, хотя большинство штабных офицеров и командиров в них были обычными армейскими офицерами.) 1 октября 1944 года Граземанн был произведен в генерал—майоры, а 27 февраля 1945 года — в генерал—лейтенанты (со старшинством от 1 декабря 1944 года). Генерал Граземанн попал в плен в Рурском котле 16 апреля 1945 года. Обладатель Рыцарского Креста с Дубовыми Листьями, он был освобожден из лагеря военнопленных в 1947 или 1948 году и скончался в Гефенгнисе в 1950 году.

* * *

Блестящий генерал Люфтваффе Отто Хофманн фон Вальдау, глава Воздушного командования «Африка», был произведен в генералы авиации 1 января 1943 года и стал командиром X авиакорпуса на Балканах. Он погиб в авиакатастрофе 17 мая 1943 года.

* * *

После боев на линии Газала и в Тобруке Герхард Мюллер, командир 5–го танкового полка, был переведен в ОКХ, где прослужил до 1944 года, когда получил 116–ю танковую дивизию. Однако он оказался не слишком хорошим командиром дивизии, и его собственный штаб потребовал вернуть старого командира. В сентябре 194 года Мюллер стал заместителем командира 9–й танковой дивизии, но одновременно был произведен в генерал—майоры. Однако больше он не занимал значительных должностей. В конце войны он был заместителем коменданта гарнизона Пльзеня. В 1958 году он проживал в Ландау.

* * *

Фриц Байерлейн вернулся на пост начальника штаба Африканского корпуса после того, как осенью 1942 года выздоровел Вестфаль. Позднее он стал офицером связи при штабе 1–й Итало—германской танковой армии (1943 год), но был ранен в последние дни Тунисской кампании и эвакуирован в Европу. После выздоровления он командовал 3–й танковой дивизией на Восточном фронте (октябрь 1943 — начало января 1944 года), Учебной танковой дивизией на Западном фронте (1944–1945 годы). Он был назначен временным командиром LIII корпуса в 1945 году и попал в плен в Рурском котле в апреле 1945 года. Байерлейн вернулся в родной город и умер в Вюрцбурге 30 января 1970 года от болезни почек, подхваченной в Африке.

* * *

Полковник Фриц Краузе, который отличился в качестве командира артиллерии Танковой армии в боях на линии Газала и под Тобруком, получил заслуженное производство в генерал—майоры в июле 1942 года. Он продолжал командовать германскими артиллеристами под Эль—Аламейном и отличился еще больше. Краузе сдал командование артиллерией Роммеля только 15 апреля 1943 года — менее чем за месяц до капитуляции Группы армий «Африка». В этот день он был назначен командиром 334–й пехотной дивизии в Тунисе. Краузе был взят в плен англичанами 9 мая. Он вернулся в Германию в 1947 или 1948 году и в 1958 году проживал в Ингельхейме.

* * *

Барон Ганс фон Люк, командир 3–го танкового разведывательного батальона, вернулся в Северную Африку в сентябре 1942 года и снова принял свой батальон. Генерал—полковник фон Арним снова отправил его в Европу. Позднее он командовал 125–м панцер—гренадерским полком 21–й танковой дивизии во время высадки союзников в Нормандии и во время боев на Западном фронте. Его дивизия была переброшена на Восточный фронт в последние дни войны и сдалась русским. Люк освободился из советского плена в 1950 году и занялся кофейным бизнесом. Он женился во второй раз и имеет троих сыновей. В 1994 году фон Люк еще был жив.

* * *

Фридрих—Вильгельм фон Меллентин заболел дизентерией и был эвакуирован в Европу 12 сентября 1942 года. После частичного выздоровления он служил начальником штаба XLVIII танкового корпуса на Восточном фронте (конец 1942–1944 годы), начальником штаба 4–й Танковой армии (август — сентябрь 1944 года). После этого он был переведен на запад и стал начальником штаба Группы армий G. При этом Меллентин недолгое время командовал полком в 9–й танковой дивизии. 1 декабря 1944 года он был произведен в генерал—майоры и стал начальником штаба 5–й Танковой армии в Рурском котле, где в апреле 1945 года попал в плен к американцам.

Меллентин был освобожден из лагеря военнопленных в 1947 или 1948 году, но не прижился в послевоенной Германии. В 1950 году он эмигрировал в Южную Африку и занялся бизнесом. В возрасте 50 лет он основал в Йоханнесбурге собственную авиакомпанию «Трек Эйр» (ныне «Лкжсавиа»). Меллентин написал 2 книги: «Танковые сражения» (1956 год) и «Германские генералы Второй Мировой войны» (1977 год). Американский полковник Карлсон посетил его в 1987 году. Меллентин жил в Сандтоне, богатом пригороде Йоханнесбурга. Американцу он показался «энергичным и полным жизни, выглядящим гораздо выше своих 5 футов 6 дюймов роста». «Его загорелое лицо было спокойным и ясным, на нем не было ни одной морщинки, которые появляются у бизнесменов от нервных стрессов». В возрасте 83 лет Меллентин все еще совершал 2–часовые прогулки верхом, а после этого работал по 8 часов в день. Несмотря на возраст, он не носил очков. Меллентин несколько раз посещал штаб НАТО и военные академии, выступая в качестве бесплатного консультанта.

* * *

После своей величайшей победы в Тобруке Эрвин Роммель поддался эйфории успеха и сам уверовал в то, что может покончить с разбитой 8–й Армией в ходе еще одной молниеносной кампании, захватить Александрию, дельту Нила и Суэцкий канал. Он убедил Гитлера отложить высадку воздушного десанта на Мальту, сломив сопротивление Кессельринга, и добился разрешения вторгнуться в Египет. Это стало роковой ошибкой. Танковая армия «Африка» была остановлена Окинлеком в первом сражении под Эль—Аламейном и разбита Монтгомери во втором. После англо—американской высадки в Марокко и Алжире 8 ноября 1942 года Роммель потребовал эвакуации войск из Северной Африки. Вместо этого Гитлер отправил туда крупные подкрепления. Роммель мастерски провел отступление к плацдарму в Тунисе (по ходу дела эвакуировав Тобрук). В феврале 1943 года он атаковал своих преследователей и нанес американцам болезненное поражение в проходе Кассерин. Однако у него не было сил для развития успеха.

23 февраля 1943 года Роммель сдал 1–ю Итало—германскую танковую армию генералу Мессе и стал командующим Группой армий «Африка», в которую вошли его бывшая армия и 5–я Танковая армия генерал—полковника Юргена фон Арнима. 6 марта Роммель начал свое последнее наступление в Африке против англичан на линии Марет и потерпел тяжелое поражение. Через 3 дня Роммель прилетел в Рим и снова потребовал эвакуации войск из Африки. Вместо этого Гитлер наградил его Бриллиантами к Рыцарскому Кресту с Мечами и Дубовыми Листьями и отправил в продолжительный отпуск. Через несколько дней Тунисский плацдарм был ликвидирован, как и предсказывал Роммель. В плен попало примерно 230000 солдат Оси.

Гитлер назначил Роммеля главнокомандующим Командования «Юго—Восток», то есть на Балканы. Но Роммель занимал эту должность всего несколько дней. 25 июля был свергнут Муссолини, а Лис пустыни был отозван на Средиземноморский театр, где стал командующим Группой армий В в северной Италии. В конце концов Гитлер решил согласиться с предложенной Кессельрингом стратегией обороны Италии, и завоеватель Тобрука снова оказался безработным.

Гитлер планировал отправить Роммеля на восток, но сначала решил использовать его самого и его штаб для инспекции Атлантического Вала на западе. Однако Ром—мель встретился с фельдмаршалом Гердом фон Рундштедтом, и они вместе предложили отдать под командование Роммеля главные армии Рундштедта — 15–ю и 7–ю. Гитлер рассердился, но все—таки согласился с предложением. Роммель получил свое последнее и самое важное назначение.

Задачей Роммеля в Западной Европе было отражение англо—американской высадки. Он сделал очень много для укрепления системы обороны, но 6 июня 1944 года, когда союзники нанесли удар, находился в отпуске дома. Роммель спешно вернулся во Францию и сумел задержать союзников в Нормандии, но не смог их разбить. Медленно, но верно 7–я Армия и Танковая группа «Запад» (позднее 5–я Танковая армия) истекали кровью среди живых изгородей Нормандии, пока Гитлер и ОКВ твердили, что настоящее вторжение еще не произошло и следует ждать удара где—то на севере, в районе Па—де—Кале, который занимала 15–я Армия.

Тем временем Роммель узнал о зверствах гитлеровцев на востоке, в том числе о массовых убийствах евреев, цыган, славян. Эти действия резко противоречили его моральному кодексу, и Роммель сразу стал противником Адольфа Гитлера. Он готовился выступить против Гитлера, но 17 июля 1944 года был тяжело ранен пулеметной очередью вражеского истребителя—бомбардировщика.

Через 3 дня полковник граф Клаус фон Штауффенберг подложил бомбу в зал для совещаний в ставке Гитлера. Однако фюрер был только ранен. Когда гестапо схватило «заговорщиков 20 июля», участие Роммеля в заговоре быстро выплыло наружу. Он был вынужден покончить самоубийством 14 октября 1944 года.

Мартин Блюменсон позднее писал: «Его заслуги просто огромны. Он был профессиональным военным в самом благородном смысле этого слова». Вне всякого сомнения, Роммель был великим человеком и великим полководцем. Он заслуживал лучшего лидера, лучшего дела и лучшей участи.