Тауэр

Тауэр

К числу выдающихся достопримечательностей Лондона и Великобритании относится Тауэр. Поскольку он почти совсем не изменился со времен Средневековья, его можно считать символом прошлого Великобритании. Он насчитывает более 900 лет истории. В XI в., завоевав Британские острова, норманны начали строить крепость у самых стен Лондона. Между 1078 и 1097 г. была возведена самая древняя ее часть – Белая башня. Сейчас она, конечно, уже не отличается белизной, так как, скорее всего, была раньше просто побелена. Белая башня – массивное здание с четырехметровыми зубчатыми стенами, небольшими башенками по углам, и высота ее отнюдь не потрясает воображение (27 м при 32,5 и 36 м в ширину и длину соответственно).

Белая башня столь сильно укреплена, потому что в ней находилось жилище ее владельца – короля. Во время нападения врагов именно ее прочные стены должны были защитить его, ведь изначально норманны не строили дополнительных оборонительных сооружений. Линии укреплений крепости были возведены лишь в XIII в. Они кажутся несокрушимыми, в особенности башни у входа в крепость по обе стороны рва, которым Тауэр также был окружен. Всего крепость ограничена двумя линиями стен, внутренняя также достигает четырехметровой толщины и имеет тринадцать башен.

Долгие годы Тауэр служил местом заключения государственных преступников, а начиная с XVI в. окончательно превратился в тюрьму. Мрачная эпоха пыток, казней, безвременных смертей и трагедий делает знакомство с современным Тауэром печальным и волнующим. К счастью, в музейных коллекциях Тауэра сохранились не только орудия пыток, но и музей старинного оружия, королевские регалии и ценности.

Среди драгоценных камней, украшающих скипетры, державы и короны, представленные в сокровищнице Тауэра, особенно выделяется самый крупный в мире граненый бриллиант высокого качества Куллинан I. Одна из корон украшена знаменитым Кохинуром, считавшимся наикрасивейшим бриллиантом с древних времен.

Конечно, столь важную для государства территорию, как Тауэр, где к тому же находились Монетный двор, Государственный архив, обсерватория и даже зверинец, всегда тщательно охраняли. Существует охрана и сегодня.

Бифитеры (мясоеды), которых прозвали так из-за того, что они всегда достаточно получали мяса в качестве пайка даже в голодные годы, в наши дни часто проводят экскурсии по крепости. Одеты они при этом чрезвычайно торжественно и пышно: либо в алые с золотом камзолы династии Тюдоров, либо в сине-красные мундиры времен королевы Виктории.

Живет в Тауэре и стая черных воронов, которая, по поверьям, приносит благополучие стране. О них заботится специальный Смотритель воронов, а чтобы они не улетали, у них подрезаны крылья.