Люфтваффе в войне на Средиземном море
Люфтваффе в войне на Средиземном море
В августе — сентябре 1940 года Гитлер пришел к выводу, что дальнейшее обострение военно-политической обстановки в Восточной Европе неизбежно приведет Германию к войне с Россией. Поэтому необходимо принять все меры, чтобы в следующем году опередить Россию, подготовившись к наступательной войне. В ходе подготовки в 1940 году были заключены военно-политические соглашения с Болгарией и Румынией. Они имели целью, привязав эти государства к Германии, преградить России доступ к Дарданеллам. Одновременно укрепление позиций Германии на Балканском полуострове должно было обеспечить ей более выгодные исходные позиции для развертывания войны с Россией. Гитлер рассчитывал также оказать чувствительное давление на Англию в бассейне Средиземного моря.
Поскольку Германия была в военном союзе с Италией, можно было ожидать, что германские войска получат со стороны итальянцев существенную поддержку. Однако еще в 1939 году главное командование люфтваффе довольно скептически заявило, что «итальянские ВВС не могут даже приблизительно равняться с германскими. Материальная база итальянской авиации окажется устаревшей уже в 1940 году, тем не менее вступление в войну Италии — по крайней мере, в самом начале — явится приростом военных возможностей Германии».
С 1940 года германским вооруженным силам пришлось — недостаточными силами, которые к тому же не были подготовлены к войне в непривычных климатических условиях, — приступить вовсе не к крупным совместным наступательным операциям на Средиземном море и в Северной Африке, а к поддержке Италии, призванной предотвратить ее поражение.
В конце 1940 — начале 1941 года на Средиземном море появились первые германские самолеты. Из Норвегии на Сицилию был переброшен (в неполном составе) X авиационный корпус. В нем насчитывалось: примерно 100 бомбардировщиков Не-111, 60 пикирующих бомбардировщиков Ju-87 и 20 истребителей Bf-109 (Me-109), а также некоторое количество ночных истребителей, самолетов для установки минных заграждений и транспортных самолетов.
Итальянское Верховное главнокомандование поставило перед своими вооруженными силами следующие основные задачи: вытеснить англичан из восточной части Средиземного моря и из Эгейского моря, занять дельту Нила, Суэцкий канал, нанести решительное поражение Греции. Выполнить эти задачи итальянцам не удалось. В этот период англичане добились определенных успехов в Ливии. Впрочем, пока война на Средиземноморском театре сводилась к действиям относительно небольших сил обеих сторон. Однако в Северной Африке англичане закрепились и даже добились превосходства в воздухе. Но о подлинном господстве в воздухе, которое ограничило бы свободу действий итальянских ВВС над морем и над сушей и мешало снабжению войск в Ливии, речь пока не шла.
Налеты итальянской авиации на английские военно-воздушные и военно-морские базы на Мальте, в Гибралтаре и на территории Греции не увенчались стратегическим успехом. Англичане продолжали накапливать силы в Египте. Вместе с тем англичане могли потерять этот регион — в случае, если бы не сумели быстро добиться превосходства в силах на море и в воздухе. Именно достижение этого превосходства было сутью средиземноморской стратегии для обеих противоборствующих сторон. Обеспечив его, странам оси можно было уничтожить наземные силы противника и добиться достижения главной цели — захвата Суэцкого канала и Среднего Востока. Если же такого превосходства добивались англичане, в их руках оказывалась Северная Африка.
Первое английское наступление в Северной Африке показало, что прорыв полосы полевых укреплений даже в условиях пустыни не является простым делом. Сначала англичане продвинулись на 260 километров, а затем им потребовалось 45 дней, чтобы снова выйти на оперативный простор. После этого они продвинулись за 18 дней почти на 700 километров. Такой характер военных действий требовал от военно-воздушных сил глубокоэшелонированной и подвижной организации своих наземных служб.
Стратегический успех должен был выпасть на долю той воюющей стороны, которая сумела бы раньше своего противника развернуть в решающем районе превосходящие силы. Обладание Мальтой и Критом было жизненно важно для обеих сторон, как для наступления, так и для обороны своих основных позиций. Оба острова фланкировали любое наземное сражение в Северной Африке и могли парализовать тыловые коммуникации другой стороны. Сначала особое значение приобретала Мальта.
Для держав оси было очень важно не следовать выгодной для противника стратегии: связывания сил подвижной обороной, затяжных боев и постепенного истощения сил. Было необходимо нанести англичанам сокрушительное поражение. Следовало использовать все шансы, чтобы не допустить использования коммуникаций и сил, действующих на Средиземноморском театре военных действий, для усиления обороны метрополии или обеспечения англичанами выгодных для себя исходных позиций для последующего фланкирующего наступательного удара по Южной Европе. Уже тогда не было никакого сомнения, что в основе стратегии Британской империи лежал именно такой замысел.
Первые бои на Средиземном море
Задачи X авиационного корпуса заключались в том, чтобы во взаимодействии с итальянскими военно-воздушными и военно-морскими силами парализовать английскую базу на Мальте, помешать действиям британского военно-морского флота и транспортным перевозкам на Средиземном море и обеспечивать прикрытие собственных морских и воздушных перевозок из Италии и Сицилии в Северную Африку. Некоторые германские бомбардировочные эскадрильи еще с 1939 года вели борьбу с торговым судоходством противника в Северном море, а также у берегов Норвегии, Шотландии и северной части Англии. В период Битвы за Англию они также бомбили наземные объекты в Северной Англии и Шотландии. Кульминационным моментом развертывания боевой деятельности этих авиационных частей была Норвежская кампания в апреле — мае 1940 года. Участвовавший в ней летный состав германской авиации добился некоторых успехов и при нанесении ударов по судам противника в открытом море и в портах.
С января 1941 года основные усилия люфтваффе на Средиземном море были сосредоточены на подавлении Мальты. В налетах на остров принимала участие и итальянская авиация, особенно истребительная. Бои продолжались до мая 1941 года и временно снизили боеспособность этой английской базы, что обеспечило возможность укрепления итальянского сухопутного фронта в Северной Африке. К тому же туда было переброшено такое количество сил, которое позволяло начать в Ливии наступление, правда еще с ограниченными целями. Одновременно германские ВВС успешно боролись с кораблями английского Средиземноморского флота и с морскими конвоями противника.
С февраля 1941 года люфтваффе — и в первую очередь истребительные части — атаковали английские войска, продвигавшиеся в Киренаике. Под прикрытием германо-итальянских ВВС генерал Роммель начал подготовку к своему первому наступлению.
В этих боях немцы испытывали острую нехватку истребителей. Пикирующим бомбардировщикам приходилось атаковать без истребительного прикрытия. Требовалась также более эффективная защита сухопутных войск от ударов британских ВВС. Только в середине апреля 1941 года в Африку прибыло незначительное пополнение истребителей. Сбитый в одном из первых боев английский летчик в плену заявил: «Каждый день до вашего прибытия был для нас праздником».
По мере того как в течение 1941 года в Африку прибывали германские истребители, обстановка существенно менялась. Теперь атаки пикирующих бомбардировщиков стали более эффективными. Прежде всего это проявилось в районе Тобрука, где летом 1941 года англичане подверглись многочисленным бомбовым ударам. Теперь в сердцах немцев крепло чувство собственного превосходства.
Германская истребительная авиация отвоевала у врага жаркое африканское небо и открыла дорогу успешному наступлению своих наземных войск.
Потери люфтваффе оставались в пределах допустимого. Хотя погода и климатические условия были для немцев отнюдь не легкими. Летный состав не был в достаточной степени подготовлен к действиям в таких широтах и в условиях пустыни. Выжженная солнцем, безлюдная пустыня, начинавшаяся сразу за плоскими песчаными морскими пляжами, таила для авиации много опасностей. Страшная хибли — песчаная буря необычайной силы — поднимала облака пыли на высоту до 3 тысяч метров. Совершать посадку на аэродроме в таких условиях было невозможно. Самолетам приходилось тщательно избегать районов песчаных бурь. Иначе мельчайшие частицы песка непременно проникали в двигатели и выводили самолеты из строя. Самолеты подвергались воздействию песчаных бурь не только в воздухе. На аэродромах они стояли на открытых площадках, и частицы песка забивались в механизмы. Часами приходилось работать наземному персоналу, чтобы самолет мог опять подняться в воздух. Жара африканских летних месяцев вызывала даже при полетах на небольшой высоте подъем температуры в кабинах самолетов до 70 градусов по Цельсию. Словно оглушенные, обливающиеся потом летчики не сводили глаз с земли, где даже мельчайшая примета могла служить важнейшим навигационным ориентиром. В бескрайнем однообразии пустыни указателем нужного направления была каждая скала, каждый холм и даже засохшее дерево.
Морские коммуникации являлись самыми желанными целями люфтваффе. Действия авиации у африканского побережья носили характер важных стратегических операций. Только в Атлантике, при атаке на идущие в Англию конвои, люфтваффе приходилось выполнять сходные задачи.
Затишье
Начавшаяся весной 1941 года война против Югославии и Греции значительно ослабила германскую авиацию на Средиземноморском театре военных действий. А развернувшаяся вслед за этим война с Россией, ставшая причиной нового оттока германских войск, способствовала укреплению позиций Британской империи на Средиземном море, ибо генерал Роммель, не имея необходимых сил и не получая подкреплений, не мог продолжать наступление к Нилу.
Находившаяся в тылу Мальта так и не была захвачена. Несмотря на все удары германской авиации по этому острову, коммуникации германо-итальянских войск в Северной Африке все время оставались под угрозой.
С июня по октябрь 1941 года германские самолеты активизировали свои действия против африканских портов, особенно против Тобрука, Александрии, а также Суэцкого канала, Хайфы, Гибралтара и островов Бахрейн, не оставляя без внимания и проходившие через Средиземное море английские конвои. Эти удары, наряду с борьбой против британских ВВС, были стратегической попыткой немцев, выиграв время для сосредоточения собственных сил, подорвать материальную базу английских наступательных операций. По мнению немцев, Суэцкий канал осенью 1941 года, вследствие многочисленных повреждений, стал почти непроходимым, а движение британских судов по Средиземному морю из-за бесчисленных нападений и больших потерь конвоев летом 1941 года оказалось парализованным. Появление германских подводных лодок на Средиземном море поздней осенью 1941 года также способствовало изменению обстановки в благоприятную для Германии сторону.
В то же время летом 1944 года войска генерала Роммеля переживали большие трудности из-за недостатка подкреплений и снабжения. Действия авиации были сильно ограничены нехваткой горючего. Аэродромы располагались преимущественно вдоль единственного прибрежного шоссе Виа Бальбиа. Подвоз снабжения происходил с главного склада в Триполи и обеспечивался колоннами итальянских грузовиков по вышеупомянутому прибрежному шоссе, которое, как и порты выгрузки, постоянно подвергалось атакам британских ВВС. Переброска грузов из Триполи в Дерну занимала шесть суток. Попытка немцев максимально использовать транспортные самолеты не привела к существенному улучшению положения со снабжением. С середины мая с аэродрома Татой в районе Афин воздушные перевозки в восточную часть Средиземного моря стала осуществлять еще одна транспортная эскадрилья в составе 7 самолетов типа BV-222 (БФ-222). Каждый из этих самолетов мог поднять до 6 тонн. Но что могли значить эти дополнительные грузы по сравнению с потребностями целого фронта, целиком зависевшего от подвоза снабжения через Средиземное море? Не принесли заметного облегчения немцам и грузовые планеры Go-242 (Го-242) грузоподъемностью 2,5 тонны, равно как и переброска в Грецию в ноябре 1941 года для усиления воздушных перевозок в Африку нескольких дополнительных транспортных эскадрилий.
Имевшимися в распоряжении германского командования транспортными средствами проблему снабжения решить было нельзя. Именно поэтому в конце концов все попытки добиться решающей победы в Африке потерпели неудачу.
14 ноября 1941 года оживилась деятельность британских ВВС, которые наносили удары, прежде всего по аэродромам и дорогам, которыми пользовались войска стран оси.
Незадолго до предстоящих сражений в пустыне, где находились германские войска после того, как заняли Киренаику, резко изменились метеорологические условия, в результате чего германская авиация оказалась практически полностью парализованной. Сильные, непривычные для европейцев тропические ливни в считаные часы заполнили сухие речные русла, так называемые вади, затопили местность вместе с палатками и самолетами. Боевые вылеты германских военно-воздушных сил в таких условиях прекратились. Из общего количества истребителей к началу британского наступления боеспособными остались только 22 машины. Германское командование обдумывало вопрос, не лучше перевести базы люфтваффе на Крит, чтобы избежать катастрофических последствий повторяющихся ливней. Но дальше размышлений дело не пошло.
18 ноября 1941 года началось большое наступление англичан. Самолеты британских ВВС атаковали снабженческие склады, коммуникации, передвигавшиеся в глубине прифронтовой зоны войска и аэродромы стран оси, расстреливая их из бортового оружия и забрасывая бомбами. Несмотря на очевидное численное преимущество, английские истребители уклонялись от воздушных боев. Очевидно, причиной тому были высокие потери, понесенные ими в летние месяцы.
Характер действий люфтваффе с начала Африканской кампании почти не изменялся как во время наступления, так и при отходе германских войск. Главной задачей люфтваффе оставалась поддержка наземных войск атаками с малых высот и с бреющего полета с использованием бортового оружия и сбросом серий 10-кг бомб. Часто германские пикирующие бомбардировщики и истребители-бомбардировщики содействовали временным успехам своих танков. Для борьбы против танков широко и весьма успешно использовались части зенитной артиллерии.
Германские военно-воздушные силы, располагавшие лишь незначительными силами, не могли предотвратить поражения Роммеля в 1941 году. (Поражение весьма относительное. Англичане понесли огромные потери, особенно в танках, и лишь оттеснили германо-итальянские войска на прежние позиции у Эль-Агеймы. — Ред.) Однако они сумели прикрыть с воздуха новое развертывание Африканского корпуса Роммеля (с 22 января 1942 года — танковая армия «Африка») для второго наступления в январе 1942 года.
Поэтому вполне понятно, почему, несмотря на все трудности, лишения и неудачи, после окончания британского наступления германские летчики продолжали считать себя хозяевами положения. Ими владело стремление остаться в этой стране, на желто-коричневых просторах которой редко встречаются даже пальмы, а танковые сражения можно организовывать, подобно морским, почти везде. В сердцах германских летчиков жила желанная, хотя и далекая цель — Каир, достичь которой им никто не сможет помешать — в это они верили свято. В бесконечно однообразной, день и ночь отражающей свет пустыне росло и крепло чувство их боевого товарищества.
В те дни итальянские ВВС — несколько эскадрилий истребителей и пикирующих бомбардировщиков — еще твердо стояли на стороне немцев. Однако самолеты итальянцев были технически устаревшими и малопригодными для борьбы с оснащенной по последнему слову техники английской авиацией.
Победа, но не решающая
В конце 1941 — начале 1942 года германские люфтваффе на Средиземном море все же получили так необходимое подкрепление. С Восточного фронта сюда прибыл штаб 2-го воздушного флота фельдмаршала Кессельринга с II авиационным корпусом, в составе которого было 6–7 бомбардировочных групп. Прибывшие части расположились на оперативных аэродромах в Южной Италии и Сицилии.
Цель оставалась прежней! Следовало в конце концов вывести из строя Мальту, обеспечив тем самым свои коммуникации с Африкой. Воздушная война и война на море, для участия в которой на Средиземноморье было переброшено некоторое количество германских подводных лодок и торпедных катеров, должны были обеспечить выполнение цели сухопутных войск на этом театре военных действий — завоевании дельты Нила. Если в ноябре — декабре 1941 года основной задачей люфтваффе была непосредственная поддержка сухопутных войск в Северной Африке и прикрытие их подготовки к новому наступлению, то с декабря 1941 года до лета 1942 года к ней добавилось возобновление авиационного наступления на Мальту, активизация борьбы на морских коммуникациях (прежде всего попытки парализовать снабжение Мальты), а также британских сухопутных коммуникациях в Египте.
Итак, целью операций были Мальта и Нил! При этом было совершенно очевидно, что, не захватив Мальту, овладеть Нилом не удастся. Первым это ощутил германский Африканский корпус, поскольку все новые и новые суда германо-итальянского транспортного флота становились жертвами британских ВВС. Ценнейшая техника не доходила до портов назначения, а того, что доходило, не хватало для решительного продолжения войны в Африке.
Подготовка к новому германскому наступлению велась в сжатые сроки. Понимание того, что решающий удар по Египту необходимо нести как можно раньше, чтобы опередить англичан, в свою очередь готовившихся к наступлению, и не упустить благоприятного времени года, заставило Роммеля начать свое второе наступление на Египет.
Войска стран оси перешли в наступление 21 января 1942 года, продвинувшись за первые 15 дней на 610 километров, захватив Бенгази и Дерну, к 5 февраля 1942 года вышли в район Айн-эль-Газала (Эль-Газала) между Тобруком и Дерной. В ходе нового наступления, в отличие от прежних наступательных операций, затяжных сражений не было. Средний темп продвижения составлял 40,6 километра в сутки. Но ситуация со снабжением и усилившееся сопротивление противника вскоре вынудили наступавшие войска остановиться.
И снова остро встал вопрос о необходимости захвата Мальты. Удары с воздуха не оказали ожидаемого действия. Итальянское Верховное командование в свое время решило попытаться захватить Мальту своими собственными силами при поддержке германских специальных частей. Однако выполнение этого плана все время оттягивалось и было отложено на начало 1942 года. Между тем пример Крита был, что называется, перед глазами! Почему же нельзя было во взаимодействии с еще боеспособным итальянским флотом и германскими подводными лодками, действовавшими на Средиземном море еще с осени 1941 года, организовать такую же операцию с воздуха против острова еще более малых размеров, чем Крит? Расстояние от Мальты до Сицилии было на 100 километров меньше, чем расстояние от Крита до Афин. Это давало возможность более надежного истребительного прикрытия высадки десанта и более эффективной поддержки десанта бомбардировочной авиацией.
К апрелю 1942 года второе авиационное наступление на Мальту достигло своей высшей точки. В штабе 2-го воздушного флота господствовало мнение, что теперь остров «созрел» для захвата. Конечно, командование несколько переоценило воздействие своих авиационных ударов, но это не было главным, поскольку не хватало германских воздушно-десантных частей, которые на других фронтах, в частности в России, действовали в качестве обычной пехоты, а не по своему прямому назначению. А итальянские воздушно-десантные войска, как заявляли итальянцы, еще не завершили своей боевой подготовки. Остается открытым вопрос, не начали ли итальянцы уже в тот период политику проволочек, играя на руку западным союзникам.
Тем временем фельдмаршал Роммель уже начал свое наступление на Египет!
От планов захвата Мальты пришлось в конечном счете отказаться, после того как наступление на Египет забуксовало и для проведения этих планов не оказалось никаких свободных сил. Последнее слово по поводу планируемого захвата Мальты сказал сам Геринг. Он отговорил Гитлера от этой операции. Позиция Геринга определялась крупными потерями в живой силе и технике при захвате Крита. Это решило судьбу Мальты.
Таким образом, решив не уходить с Мальты, англичане одержали еще одну решительную победу в борьбе за Средиземное море.
Роммель начал свое наступление, не дождавшись захвата Мальты. Ливийско-египетская граница была пройдена. Нил был уже совсем близко! Германские летчики, летавшие над передовыми отрядами своих войск, уже видели вдали сверкающую гладь реки, неудержимо манившую к себе. Взоры всего мира были устремлены на Африку! Сумеют ли немцы дойти до Суэцкого канала?
У самого преддверия Суэцкого канала германское наступление выдохлось. Под палящими лучами африканского солнца маневренная война превратилась в позиционную!
Почему же так случилось?
Силы люфтваффе распылялись на выполнение большого числа поставленных перед ними задач. Их превосходство в воздухе никоим образом не было решающим, к тому же англичане укрепили свои военно-воздушные силы и пользовались малейшей возможностью, чтобы атаковать. Германские военно-воздушные базы и коммуникации находились под постоянной угрозой. А это приводило к тому, что до 50 процентов всех грузов, направлявшихся в Африку, не доходило до места назначения. Но самым главным было то, что страны оси не смогли завоевать даже устойчивого превосходства в воздухе над своими же морскими путями, не говоря уже о господстве. Поэтому из четырех судов, подвозивших горючее в Тобрук на заключительном этапе германского наступления в Египте, три были потоплены в открытом море, а четвертое стало жертвой воздушной атаки в 40 километрах от Тобрука.
Более сильным ударам с воздуха стали подвергаться и сухопутные войска. Летом 1942 года в Северной Африке англичанами была впервые опробована тактика ковровых бомбардировок, столь успешно осуществлявшаяся ими впоследствии. Почти каждые два часа в дневное время в воздухе появлялись все новые и новые волны английских самолетов, а ночью одиночные машины, применяя осветительные бомбы, производили беспрерывные беспокоящие налеты на измотанные войска стран оси.
Убийственная жара африканского лета заметно снижала активность боевых действий на земле и в воздухе, однако именно в эти летние месяцы в воздушной войне наметился перелом, явно неблагоприятный для германских военно-воздушных сил.
Использование самолетов Ju-87 в качестве пикирующих бомбардировщиков в это время стало практически невозможным, поскольку для их прикрытия требовалось слишком большое количество истребителей сопровождения. Сопротивление английской авиации в воздухе постепенно становилось более ожесточенным, а соотношение германских потерь с потерями противника — более неблагоприятным. Англичане беспрерывно доставляли в Египет все новые и новые самолеты. Борьба с превосходящими силами противника привела к постепенному истощению собственных сил. К осени 1942 года боеспособность германской авиации оказалась серьезно ослабленной.
Кризис
Борьба на Средиземном море приближалась к развязке!
В августе 1942 года стало ясно, что Великобритания сама собирается предпринять решительное наступление из долины Нила против германо-итальянской танковой армии «Африка». Старания военно-воздушных сил стран оси сорвать транспортные перевозки по Красному морю и блокировать воздушные и сухопутные пути с востока, а также проходящее вдоль нагорья Тибести шоссе, по которому осуществлялся завоз снабжения из Западной Африки и Америки, не остановили этот поток.
Германия не могла себе позволить дальнейшее усиление люфтваффе в Африке. Восточный фронт в России, подобно огромному магниту, притягивал к себе все имеющиеся силы, и с его требованиями приходилось считаться остальным фронтам.
В этой кризисной обстановке 25 октября 1942 года пришло сообщение, которое, хотя и не было неожиданным, все же произвело впечатление. Англичане перешли в наступление на Египетском фронте.
Германская авиация была слаба, да и запасы горючего подходили к концу. В результате собственного наступления и в ходе контрударов англичан в Египте немцы, в том числе и люфтваффе, израсходовали много сил. Стратегическая слабость немцев, замаскированная тактическими успехами, проявилась сразу и в самых катастрофических формах. Самолеты с черными крестами на крыльях все реже появлялись в ярко-голубом африканском небе. Британские ВВС, в течение долгого времени накапливавшие силы, завоевали полное господство в воздухе над фронтом. В боях приняли участие и первые американские самолеты.
Наступление англичан удалось! Они продвинулись в западном направлении на 800 километров. Война в Африке шла к окончательному поражению стран оси!
Высадка западных союзников в 1942 году
Вскоре после начала английского наступления в Египте, в первых числах ноября, в Северной Африке высадился десант союзников. Кольцо вокруг крепости Европа, начало смыкаться.
В большой спешке некоторое количество германских авиасоединений было снято с других фронтов и переброшено на Сицилию для борьбы с десантной армией западных союзников, с их морскими конвоями и судами в портах. На Средиземное море были направлены лучшие летчики германской бомбардировочной авиации. Здесь собрались асы люфтваффе, проверенные специалисты по борьбе против морских кораблей и наиболее опытные командиры авиационных частей, накопившие огромный боевой опыт на других фронтах.
Однако общее количество боеспособных самолетов в германских бомбардировочных частях в ноябре — декабре 1942 года не превышало 100–120 бомбардировщиков Ju-88. А через несколько недель их число уменьшилось до 40 машин.
Задачи, поставленные перед соединениями бомбардировщиков, были самыми разными. Сначала основные атаки были направлены против англо-американских конвоев, шедших со стороны Гибралтара, а также против порта Алжир, основного центра снабжения и выгрузки войск союзников. Одновременно атаковались и аэродромы противника в этом районе.
Более тысячи километров отделяло аэродромы Сицилии от этих целей. Беспрестанно, из вечера в вечер, одни и те же самолеты и экипажи были вынуждены вылетать на выполнение боевых заданий; отдыха они не знали. Люди и машины блестяще проявили себя, хотя напряженность работы тех и других была доведена до крайних пределов. Часто самолеты возвращались на свои аэродромы буквально на последних каплях бензина в баках, поскольку предельно допустимый радиус действия самолетов Ju-88 составлял лишь 900 километров.
Можно сказать, что действовавшим в эти месяцы на Средиземном море германским бомбардировочным эскадрам был переломан спинной хребет. Оправиться от постигшего их испытания они уже не смогли.
Силы союзников, напротив, нарастали с каждой неделей. Их зенитная артиллерия, дневные и ночные истребители добились полного господства над Северной Африкой и средиземноморскими морскими путями.
Окружение
Германское командование с большой поспешностью создало новый фронт в Алжире и Тунисе. Через Средиземное море всеми имеющимися средствами сюда были переброшены дополнительные войска. Несмотря на невозможность обеспечить достаточное прикрытие с воздуха, из портов Италии один за другим уходили транспорты. Многие из них были, конечно, потоплены английской и американской авиацией. Сотни германских солдат нашли свою смерть в волнах. Вместе с потопленными судами шли на дно орудия, снаряды и другие вооружения и предметы снабжения. Однако потери были вынужденными. Любой ценой войска стран оси пытались удержать свои позиции в Африке.
В снабжении войск в Тунисе принимала участие транспортная авиация. Она помогла ускорить создание оборонительного фронта. На следующий же день после высадки союзников в Северной Африке в Италию прибыли 3 группы германских военно-транспортных самолетов, снятых с других фронтов, где они также были остро необходимы. Однако возможности переброшенных в Средиземноморье военно-транспортных авиачастей далеко не соответствовали потребностям.
Стоит ли удивляться, принимая во внимание недостаток истребителей и других самолетов, пригодных для сопровождения, что в ноябре 1942 года кривая потерь германской авиации сделала такой скачок вверх, какого еще не наблюдалось за все время Африканской кампании. В одних только воздушных боях над морем английские и американские истребители сбили 84 германских транспортных самолета. С октября по декабрь 1942 года на Средиземноморском театре понесли крупные потери и другие типы германских самолетов. Бомбардировочная авиация лишилась 246 машин, а истребительная — 179. Общее же количество потерянных немцами самолетов достигло 772, что чувствительно ослабило боеспособность всей германской авиации на юге.
Усиление активности англо-американских ВВС создало непосредственную угрозу Италии. Поэтому из ПВО германских городов, перенесших к этому времени более 800 авиационных налетов противника, были изъяты и переброшены на юг зенитные орудия. Иначе говоря, чтобы заштопать одну дыру, приходилось проделывать другую. Великие цели, провозглашенные в начале войны, все больше отступали на задний план. Поражение становилось реальным.
Теперь, когда англо-американские военно-воздушные силы захватили полное господство в воздухе, германо-итальянская авиация была вынуждена перейти к обороне. Все усилия пропали даром. Борьбу в Тунисе пришлось прекратить. А англо-американцы направили свои действия против крепости Европа. Они готовились к прыжку на материк. В июле 1943 года их первые десанты высадились на Сицилии. Италия вышла из войны. Ось разломилась. Господство в воздухе над Апеннинским полуостровом также перешло в руки западных союзников.
Германская зенитная артиллерия действовала блестяще и сумела обеспечить несколько запоздалый отход германских войск через Мессинский пролив. Но германской авиации, не имевшей достаточных сил, не удалось хотя бы временно ограничить англо-американское господство в воздухе. Строительство новых аэродромов, а также оборудование старых настолько осложнилось продолжительными ударами противника с воздуха, а также отказом от сотрудничества итальянского командования и итальянских рабочих, что развертывание крупных операций в воздухе стало невозможным.
В Италии боевые действия германской авиации, которые уже вряд ли можно было назвать войной в воздухе, в основном закончились в 1943 году. Высшей точкой активности германской авиации была борьба против десанта союзников, высаженного 22 января 1944 года в районе Анцио и Неттуно. На борьбу с десантом были брошены все сколько-нибудь боеспособные германские самолеты. Вначале им удалось добиться определенных успехов. Но только завоевать решительную победу было уже невозможно, ибо борьба с десантными войсками могла проводиться только на месте их высадки, а для ударов по портам погрузки сил не было. Отлично зарекомендовала себя в районе Неттуно и Анцио зенитная артиллерия. Сюда было стянуто и участвовало в оборонительных боях 25 зенитно-артиллерийских дивизионов, причем в основном они вели огонь не по воздушным, а по наземным целям.
В 1944 году германские ВВС в Италии были настолько слабы, что никаких серьезных боевых действий развернуть не смогли. Вторжение союзников во Францию заставило оттянуть туда последние силы авиации, что окончательно превратило Италию в театр военных действий, где не осталось германской авиации.
Данный текст является ознакомительным фрагментом.