7.ПРОЕКТ БОМБЫ

We use cookies. Read the Privacy and Cookie Policy

7.ПРОЕКТ БОМБЫ

тому времени, когда Халбан и Коварски готовились в Кембридже к продолжению своих экспериментов. приход к власти Черчилля скатался на работе "Мауд Комигти" двояким образом. В целях совершенствования руководства войной было создано министерство авиационной промышленности (МАП). Этой новой организации передали от министерства авиации некоторые второстепенные комитеты, среди них и «Мауд Комитти». Причины передачи в ведение нового министерства изысканий в области ядерного оружия неясны, и решение об этом могло быть делом случая Однако кажется правдоподобным, что в течение лета и осени 1940 г. легче было доставать нужные материалы, добиваться необходимых льгот, если под этими требованиями стояли магические буквы «МАП».

Более важным был новый статус лорда Черуэлла, как теперь стал именоваться проф. Линдеманн. Черчилль после назначения первым лордом адмиралтейства в начале войны утвердил Черуэлла своим личным советником, а месяцем позже дал ему задание организовать статистическую службу с участием полдюжины университетских экономистов. Сформировав новое правительство в мае 1940 г., Черчилль забрал Черуэлла и большинство его людей к себе и образовал из них статистическую секцию в аппарате премьер-министра. Как и прежняя статистическая служба, эта секция помогала выигрывать схватки, которые премьер-министру приходилось вести на весьма широком фронте. С лета 1940 г. по его желанию или Черуэлл, или его представители посещали заседания «Мауд Комитти». Черуэлл являлся одним из немногих людей, которые не только были в состоянии оценить значение проводившихся работ, но и информировать премьер-министра. Несомненно, что последовавшее в конце концов принятие в принципе рекомендаций «Мауд Комитти» стало возможным благодаря разъяснительной работе Черуэлла, хотя сам он, подобно очень многим другим известным ученым, не очень верил в возможность создания бомбы.

С восходом звезды Черуэлла звезда Тизарда закатывалась. Его влияние неуклонно падало. Правда, Тизард был «человеком Чемберлена», полуофициальным научным эмиссаром нерешительного и неспособного правительства, павшего после поражения союзников в Норвегии, хотя именно это правительство (что часто забывают) обеспечило разработку радара — средства, без которого мы не смогли бы выиграть битву за Британию.

Необыкновенная манера, в которой Тизард и Черуэлл проявляли свою личную антипатию в высоких научных кругах, хорошо иллюстрируется следующим инцидентом. Черуэлл должен был присутствовать на одном из тизардовских заседаний, посвященных вопросам противовоздушной обороны. Но он решил послать вместо себя одного из своих работников - молодого физика Джемса Така. Хорошо знакомый с Черуэллом по Оксфорду, он в первый период войны (сначала в министерстве снабжения, а затем в министерстве обороны) играл важную роль в разработке противотанкового вооружения.

«Тизард попробует выкачать из вас все относящееся к нашим работам,— предупреждал Черуэлл Така.— Вы ему говорите, что нашей генеральной линией является урановая бомба. А это как раз и предполагает Тизард». Курьез заключался в том, рассказывал потом Так, что Тизард на заседании, ухватив его за пуговицу, именно об этом и спросил. «Я шепотом сообщил ему потрясающий секрет,— вспоминает Так,— и Тизард, как и предполагалось, фыркнул и сказал: «Ха! Это как раз то, что я и ожидал. Она никогда не будет использована в войне, если вообще сработает».

И все же, несмотря на скептицизм многих ученых, в конце лета 1940 г. коллективы «Мауд Комитти» начали исследования, завершением которых должно было явиться кошмарное зрелище взрыва бомбы. Тогда же остроумно решили проблему, каким образом не допустить отдельных членов комитета к обсуждению вопросов политики, с которыми иногда приходилось сталкиваться. «Мауд Комитти» разделили на технический и политический комитеты; число членов последнего было ограничено, и перед ним можно было ставить вопросы высокой правительственной политики, а если появится необходимость, то и обсуждать предстоящие военные операции. Такое решение представляет собой хороший образец британского искусства компромисса, а его выполнение — столь же хороший пример британской тактичности. Большинство ученых иностранного происхождения, отстранявшихся таким образом от участия в обсуждении политических и стратегических вопросов, понимало, что это было наилучшим решением.

В дни яростной битвы за Британию, которая со все возрастающей жестокостью развертывалась над юго-восточными графствами, коллективами «Мауд Комитти» в Ливерпуле, Бирмингаме и Оксфорде был достигнут определенный прогресс.

Прежде чем говорить об этом прогрессе, надо рассмотреть одну совершенно исключительную по своему характеру проблему — проблему создания службы безопасности, обеспечивавшей строгую секретность всего предприятия в целом.

Эта задача отличалась не только своим значением, но и особым характером от всего того, с чем властям приходилось иметь дело до сих пор. Важность ее заключалась в том. что от сохранения в тайне проекта мог зависеть весь исход войны. Противник в состоянии был узнать детали новой бомбардировочной техники, радаров, характеристики новых металлов для танковой брони или новых взрывчатых веществ, которыми начинялись снаряды, и все же он мог проиграть войну. Но если бы он сумел получить данные, которые помогли бы ему первому создать атомную бомбу, то исход войны был бы сомнителен.

Теперь это может показаться преувеличением и переоценкой единственного вида оружия, которое к тому же в наши дни превзойдено еще более эффективными средствами разрушения. Но в 1940 г. уже подсчитали, что взрыв атомной бомбы по своим разрушительным последствиям будет эквивалентен взрыву многих тысяч тонн условного взрывчатого вещества (Роттердам был стерт с лица земли всего 94 тоннами взрывчатки). Таким образом, меры по обеспечению строгой секретности имели первостепенную важность. Многим ученым, участвовавшим в проекте по созданию атомной бомбы, как мы уже видели, из-за их национальности был запрещен доступ к разработке такого вида военной техники, как радар. Одни были иностранцами или даже иностранцами из вражеского лагеря. Другие только недавно натурализовались и до получения британских паспортов подвергались тщательнейшей проверке. Но проверка обеспечивала лишь частичную уверенность в сохранности тайны военных изысканий. Теперь эти люди работают так добросовестно, что трудно представить себе, каким образом можно было применять к ним выражение «иностранец из вражеского лагеря». Все же какой бы искренней ни была в 1940 г. их лояльность, необходимость в предосторожностях, как они сами убедились, существовала. К методам генерала Франко, известным пол названием пятой колонны, Гитлер добавил прием насаждения своей агентуры среди беглецов из Третьего рейха, именно среди тех мужчин и женщин, в отношении которых можно было рассчитывать — иногда оправданно,— что им будут доверять в тех странах, куда они бежали.

В самом понятии «ученый» была заложена еще одна причина если не для недоверия, то по крайней мере для тревоги. Не то, чтобы ученых подозревали в нелояльности. Беспокойство порождалось складом ума ученого. Не заявил ли Резерфорд, что «наука интернациональна и должна оставаться таковой»? Не сражался ли он настойчиво с правительством, после того как один из его сотрудников, Петр Капица, возвратился в коммунистическую Россию в 1934 г.? Разве не он настоял на обеспечении России ценным оборудованием, с которым Капица работал в Кембридже, и разве не он дал указание Кокрофту переправить это оборудование в полной сохранности? Никто, конечно, не думал, что ученым во время войны надо доверять меньше, чем простым людям, но считались с тем, что их рефлективные действия если не интернациональны, то по меньшей мере не национальны,— они привыкли обсуждать свои проблемы на языке законов природы.

Проблема секретности решалась разными путями. Во-первых, никому не давалось никаких предпочтений и никто не освобождался от соблюдения любых правил и ограничений. Эти ограничения иногда входили в противоречие с частными вопросами самой работы. Но все же они представляли собой меньшее из двух зол Во-вторых, мудрое разделение «Мауд Комитти» на технический и политический комитеты привело к определенному порядку: физики и другие ученые могли свободно, не сдерживаясь, обсуждать друг с другом все, что касалось научных проблем, а лица, принадлежащие к более ограниченному кругу, могли обсуждать общие вопросы ведения войны, британских поставок, трудности ненаучного характера и, что важнее всего, будущие планы. В-третьих, всюду, где было возможно, проводилась политика «изолирования». Но осуществлялась она не столь грубо, как это позднее практиковалось в американском проекте, а более тактично и разборчиво.

Такие люди, как Пайерлс и Фриш, помогали руководителям разведывательной службы воссоздать картину того, что происходило в Германии, хотя сами они немного знали.

Не допустить неумышленного раскрытия тайны работ было относительно просто. Этому помогали: закодированное название самого комитета Томсона; использование двойных конвертов— один внутри другого (человек, случайно вскрывший первый конверт, не мог нечаянно узнать то, что ему не было положено); проволочное заграждение вокруг опытного завода по разделению изотопов, который в конце концов был построен в Райдаймвайне (Северный Уэльс), и пущенная версия о том, будто этот завод изготовляет искусственную резину,— все эти обычные приемы были достаточны для сохранения тайны. Но лишь до тех пор, пока противник их не заметил. Одно лишь то, что работа физиков-ядерщиков ведется в тайне, само по себе могло оказаться ключом.

В 1940 г. многим физикам в Британии казалось самым опасным обронить какой-либо намек, ухватившись за который противник мог судить о возможности изготовления урановой бомбы. Томсон придавал большое значение сохранению в тайне всех исследований. Большинство людей, принимавших участие в работе «Мауд Комцтти», являлось членами Атенеума. Приезжая в Лондон из Оксфорда или Кембриджа, Бнрмингама или Ливерпуля, они регулярно посещали этот клуб. Не было особых оснований сомневаться в честности или благоразумии членов клуба. По беззаботная болтовня порождает безответственность. «Поэтому мы условились,— рассказывает Томсон,— как отвечать, если нас будут в клубе спрашивать относительно прогресса в области ядерных исследований. Не нужно было употреблять слов «атомная энергия». Ничто не могло бы более быстро возбудить подозрений. Итак, мы согласились придерживаться такой линии: мол, думаем.

что кое-какие работы, может быть, и ведутся где-нибудь в Британии, но, как нам кажется, очевидно, все это весьма неопределенно и вряд ли может иметь какое-нибудь значение в настоящей войне».

Та же самая линия проводилась и в тех университетах, где осуществлялись ядерные исследования. «Такой простой факт, что ядерное деление принималось всерьез, был секретом,— вспоминает Пайерлс.— Для сохранения секретности было решено не употреблять слова «секретно». Так делалось даже в отношении бумаг и разных научных документов, которые мы писали. Чтобы избежать этого привлекающего к себе слова, мы изготовили небольшой резиновый штамп в виде звезды. Документы, действительно секретные по своему содержанию, имели на себе просто штамп со звездой. Когда попадался документ в высшей степени секретный, я, бывало, ставил на нем две звезды. Они не привлекали излишнего внимания, но свою роль выполняли, и никто, за исключением участвовавших в работе, не знал, что они действительно означают». Здесь, конечно, помогал и сам характер ядерной физики, доступной лишь посвященным. Немногие из людей, читая случайно такие документы, были бы в состоянии понять язык высшей математики, на котором большинство из них было написано, и еще меньше — оценить их значение.

«Впоследствии,— рассказывает Пайерлс,— мы пользовались двойными конвертами и тому подобными вещами. Мы должны были получать расписки за каждый нумерованный экземпляр и затем уничтожать копии и копирки». Масштаб предприятия был настолько невелик, что Пайерлс зачастую самостоятельно справлялся с задачей удаления этих «секретных отходов», сжигая их в университетской мусоросжигательной печи. Немцы в те дни очень внимательно следили за всем, что выходило из университетов. Делали это они столь же тщательно, как и англичане, просматривавшие все немецкие университетские материалы.

«Это было еще до того, как я стал своим собственным секретарем по тематике «Мауд Комитти»,— продолжает Пайерлс,— и мне приходилось заимствовать секретаря в техническом отделе. Печатая один из бланков экзаменационных листков, она встречала слово «изотропный», но вместо него печатала «изотопный». Никто не замечал ошибки, и бумага так и выходила из университета, в то время как термином «изотропный» характеризуется вещество со свойствами, одинаковыми для всех направлений, а слово «изотопный» в данном контексте не имело никакого смысла, но было бы совершенно логично допустить, что оно машинально напечатано тем, кому ежедневно приходится готовить доклады о разделении изотопов».

Как и в Бирмингеме, исследования Чедвика и его коллектива проводились в тех же условиях, как и все остальные работы в университетских лабораториях. «Мы не запирали ни дверей, ни картотек, ни сейфов»,— вспоминает Фриш. Однажды Ротблат даже прочел студентам лекцию о ядерном делении, объяснив им весь процесс, но не сказав ни единого слова о возможности использования его для тех или иных военных целей. Если бы у немцев и были в то время какие- нибудь подозрения в отношении занятий «Мауд Комитти», то такая лекция должна была бы разубедить их в серьезности проекта.

Во многом по тем же соображениям не было возражений против публикации в январе 1941 г. в «Фортнайтли» примечательной статьи, озаглавленной «Близка ли возможность использования атомной энергии?» Указав на то, что изготовление урановой бомбы зависит от возможности использования одного определенного изотопа урана, автор продолжал свои рассуждения следующим образом: «Можно считать совершенно безнадежными попытки отделить эту тонкую разновидность урана от остальной его части. Но перспективы вес же очень заманчивы...»

Такие высказывания помогали дезориентировать противника. Летом 1942 г., например, в связи с принятием решения о производстве ядерной взрывчатки сначала в Британии, а затем в Канаде Гест сделал в палате общин следующее интересное заявление: «Позавчера я, к моему изумлению, узнал, что премьер-министр или в силу своей компетенции премьера, или в качестве министра обороны, поддерживаемый своим личным советником, проводит серии экспериментов поразительного свойства, исследуя какое-то новое оружие. На это дело выделена огромная сумма... Я надеюсь, председатель палаты общин информирует премьер-министра о моем заявлении и о том, что я прошу его объяснить палате общин, каким образом он пошел на проведение экспериментов подобного рода и ассигнование такой суммы денег, не поставив, хотя бы в какой-то мере, в известность парламент...» Если бы даже немцы и ухватились за такое неосторожное выступление, то, они, вероятно, быстро убедились бы в ненужности дальнейшего расследования, узнав о тех условиях, в которых работали такие люди, как Фриш. Ротблат и другие физики- ядерщики не английского происхождения,— условиях, которые сегодня представляются в известной мере нелепыми. Одно из основных положений плана обеспечения секретности заключалось в том, чтобы не привлекать особого внимания ни к ядерным исследованиям, ни к самим физикам-ядерщикам. На практике это означало, что ограничения передвижения иностранцев из вражеского лагеря в военное время ни для кого не следовало специально смягчать. В результате многие из людей, занятых в проекте, подпадали под действие правил, которые сейчас кажутся смехотворными, но в то время были необходимы.

Некоторые ученые, привлеченные к участию в проекте, уже освоились со специфическим стилем работы. Ротблат, например, знал так много о принципах работы радара и его применении, что допускался читать лекции по радиолокационной технике студентам в Ливерпуле, просвещая их по вопросам управления новейшими образцами этой техники. Но сам он лично не допускался до участия в разработке этих образцов. Все иностранцы из вражеского лагеря, находившиеся в Ливерпуле, подпали под действие дополнительных ограничений. Это объяснялось тем, что ливерпульские доки имели очень большое значение, которое еще более возросло к осени 1940 г., когда немцы фактически заблокировали лондонский порт. Фриш, Ротблат и другие иностранцы, работавшие под руководством Чедвика, согласно местным правилам обязаны были не покидать своих квартир после половины одиннадцатого вечера и получать специальное разрешение от полиции, если они собирались поехать куда-нибудь далее пяти миль от города. Когда Фришу и Ротблату приходилось отправляться в Лондон на заседания «Мауд Комитти», то возникала целая проблема. Они ездили на столь секретные заседания, о которых даже начальники штабов мало что знали, тем не менее должны были стоять в общей очереди в ливерпульском полицейском управлении, часто вместе с группами матросов- индийцев, ожидавших кораблей на восточное побережье, и таким путем получать разрешение на поездку в Лондон. «Несомненно, в этом была необходимость,— вспоминает Фриш.— Создавалось впечатление, что физики-ядерщики не принимали участия в каких-либо особых военных разработках». Даже ежедневные поездки к месту работы и обратно являлись проблемой, поскольку в то время иностранцам из вражеского лагеря в Ливерпуле не дозволялось иметь даже велосипеды.

К этим незначительным, но постоянным булавочным уколам вскоре добавились очень серьезные помехи от немецких бомбежек. Они начались в сентябре 1940 г. и практически закончились в ночь на 10 мая 1941 г., когда палата общин, военное ведомство, 14 больниц, королевский хирургический колледж и ратуша вместе с сотнями других зданий были сожжены или превращены в развалины в последней и бесплодной попытке немцев бомбежкой Лондона поставить противника на колени. По мрачной иронии судьбы, все это происходило как раз в течение тех восьми месяцев, когда счастье от Британии отвернулось, а британские ученые трудились над планами изготовления бомбы, во много раз более мощной, чем все взрывчатое вещество, сбрасываемое на Лондон в любую из ночей. В таких условиях людям нужны были крепкие нервы и непоколебимая вера в будущее, чтобы заниматься работой по созданию оружия, для изготовления которого требовалось четыре или пять лет, хотя и тогда их могла постичь неудача.

В условиях бомбардировок даже простая организация заседаний комитета, переписка и обсуждение итогов встречали неожиданные трудности. Был, например, случай, когда бирмингамский коллектив закончил одну важную работу. Со статей, написанных Пайерлсом, r университете сняли копии и направили в Лондон для предварительной рассылки членам технического комитета «Мауд Комитти». Вечером, накануне заседания, выяснилось, что эти материалы не прибыли. И Пайерлс вынужден был срочно организовать печатание новых копий, которые он захватил в Лондон на следующее утро. Позже установили, что из-за неразберихи, вызванной налетом и разрушениями, бумаги оставались в почтовом мешке m вокзале.

Бирмингамский коллектив избежал большинства опасностей и неурядиц, связанных с бомбардировками, чего совсем нельзя было сказать о ливерпульцах. «Часто по утрам первой нашей заботой,— рассказывает один из них,— было восстановление разбитых окон». Фришу налеты принесли с собой еще одно откровение, которое он до сих пор очень живо вспоминает. «Однажды утром я прибыл в университет и обнаружил, что он подвергся бомбежке,— вспоминает он.— Разрушения были не так уж велики, но оказалось разбито много окон и повсюду валялись осколки стекла. И тут впервые я понял разницу в британском и немецком подходах к таким вещам. Моей первой мыслью было идти домой, так как казалось невозможным работать в таких условиях в лаборатории. Но вдруг я заметил, что многие мои английские коллеги вставляют листы картона в оконные рамы или занимаются уборкой.

Сначала я удивился, что все это делалось не специально назначенной командой и не было никакого руководителя. Каждый решал сам, как он лучше всего мог помочь общему делу. Мне оставалось делать то же самое». Он повесил свой пиджак, засучил рукава и принялся за уборку.

Фриш жил в угловом доме на Аберкромби Сквер. Налеты немецкой авиации продолжались, три остальных угловых дома были разрушены один за одним, и лишь после того, как его квартирохозяйка сделала свои выводы из законов случайности и вероятности и решила оставить дом, он перебрался на другую квартиру вместе со своим коллегой Прайсом.

В течение всего периода бомбежек работы по трем отдельным направлениям проводились в Ливерпуле, Бирмингаме и Оксфорде. Вскоре они начали давать результаты. Некоторым работникам становилось ясней и ясней, что проблема изготовления бомбы принимала новую форму. Вопрос о том., можно ли было ее построить, постепенно терял свое значение; вместо пего важнейшим становился вопрос о целесообразности ее изготовления: оправдаются ли колоссальные затраты людских сил. материалов и денег, которые, очевидно, потребуются?

В Ливерпуле Чедвик со своим коллективом старался получить основные ядерные величины, от которых зависела возможность срабатывания бомбы. Редко бывало, чтобы такие важные для обороны страны исследования проводились со столь дефицитными сырьевыми материалами. В распоряжении исследователей были, например, только ничтожные количества «гекса». «Его доставляли обычно долями грамма,— рассказывает Фриш.— Возможно, это как раз и было хорошо, потому что в те дни мы вряд ли ясно представляли себе, как надо обращаться с новым веществом». Фриш также имел дело с проблемой исследования того, каким образом должны были соединяться вместе две «некритические» половинки, чтобы образовать критическую массу для взрыва. Ученый использовал всю свою изобретательность для придания реальной формы теоретической проблеме. С этой целью он построил оптическую модель бомбы, в которой роль нейтронов играли световые лучи. С помощью модели Фриш предполагал установить, что будет происходить по мере сближения двух некритических половинок. Точное значение критической массы оставалось неизвестным до начала 1941 г., когда ее определили в Ливерпуле. Фриш принимал активное участие в экспериментах, а Пайерлс и Прайс проводили вычислительную работу.

Деятельность ливерпульского коллектива дополнялась исследованиями в Кембридже, где проф. Норман Фезер занимался реорганизацией и планированием работы Кавендишской лаборатории. Фезер с 1936 г. читал курс физики в Кембридже, а теперь использовал свои весьма солидный опыт для того, чтобы обеспечить получение максимальных результатов от работ, проводившихся в Кавендишской лаборатории в трудных условиях военного времени.

В Бирмингаме Пайерлс и его коллектив пользовались экспериментальными данными, полученными в Ливерпуле, для вычисления критического размера взрывчатой начинки бомбы, проверки механизма ее чудовищного взрыва и для вычисления количества энергии, которое должно выделиться. Кроме того, они изучали варианты различных устройств, необходимых для усиления взрыва. Пайерлс лично помогал решать многие чрезвычайно сложные математические проблемы, возникавшие в процессе работы по разделению изотопов в Оксфорде. Всюду, где было возможно, вычисления одной группы проверялись другой. Все исследования неизменно стали подтверждать основную теоретическую возможность создания бомбы, т. е. если два куска некритического размера чистого урана-235 сблизить вплотную, то результатом будет взрыв ужасающей силы. Но оставался нерешенным последний вопрос: можно ли получить уран-235? Чтобы утвердительно ответить на него, требовалось не только умственное напряжение, но и успешное разрешение множества буквально пугающих загадок химической технологии. К началу зимы 1940 г. стало казаться, что решение всех этих вопросов возможно.

Деятельность Симона и его оксфордского коллектива по разделению изотопов покоилась на довольно шаткой базе контракта с министерством авиационной промышленности на сумму 5000 фунтов стерлингов, выданного Оксфордскому университету летом. Работа, которую начал оксфордский коллектив, шла по двум направлениям. Во-первых, нужно было определить физические и химические свойства гексафторида урана — газа, который имел наилучшие перспективы для разделения изотопов методом газовой диффузии. О нем пока мало знали, но предполагали, что этот газ обладает многими отрицательными и трудноустранимыми свойствами. Во-вторых, требовалось определить точно, каким путем и при каких условиях можно отделить один изотоп от другого при прохождении сквозь мембраны. Одно время думали использовать центрифугу. Идея сводилась к тому, что мембраны следовало расположить по периферии центрифуги, которая работала бы при весьма низком давлении — около одной сотой атмосферы.

К началу зимы многие из этих теоретических барьеров и некоторые другие затруднения были преодолены. Успешные результаты оксфордского коллектива нашли свое отражение в многостраничном исчерпывающем докладе, составленном Симоном в середине 1940 г. В этом докладе говорилось не только о путях преодоления многих трудностей, но и о проекте завода, необходимого для выполнения работы. В докладе были подсчитаны потребности в электроэнергии, людском персонале и деньгах для постройки и эксплуатации завода. Несмотря на то что Симон имел дело с материалами редко до этого встречавшимися, и то лишь в лабораториях, все же он достаточно убедительно рассказал, как надлежало с ними работать в заводском масштабе.

Составление проекта завода для разделения редких изотопов урана было наиболее важным шагом, после чего вся проблема стала выглядеть значительно проще в техническом отношении, чем казалось раньше. Симон понимал, что это имело большое значение для колеблющихся, все еще считавших проект изготовления бомбы хотя и интересным, но довольно дорогим в условиях военного времени.

Теперь необходимо вернуться к Халбану и Коварскн, работавшим в Кавендишской лаборатории. Условия, в которых Халбан и его коллеги трудились, стараясь впервые в мире доказать возможность работы ядерного реактора, были тяжелыми. Подобно всем остальным группам в Британии, кембриджский коллектив располагал минимальным количеством оборудования и персонала, имел мало денег. В первые месяцы штат состоял из одного лаборанта. Даже получение новых алюминиевых канистр для тяжелой воды представляло такую же сложную проблему, как это было в свое время в Норвегии. В конце концов, на помощь снова пришла «фирма», состоявшая из одного человека, и крайне нужные канистры были изготовлены.

Решающая стадия работы французского коллектива началась осенью, когда Халбан и Коварски начали экспериментировать с порошком окиси урана, взвешенным во вращающейся алюминиевой сфере, содержащей тяжелую воду. Аппаратура была обманчиво проста и состояла в основном из двух металлических полушарий, около двух футов в диаметре каждое. Водонепроницаемость этих полушарий обеспечивалась кольцеобразной резиновой прокладкой, которая удерживалась между двумя половинками, когда сфера была сомкнута. Приходилось проявлять большую изобретательность и прикладывать много физических усилий, чтобы поддерживать вращение и в то же время производить нужные измерения. Работа сопровождалась сильным шумом, слышным по всей лаборатории. Несколько раз другие ученые жаловались на шум и беспокойство.

В начале декабря сомнений больше не оставалось: результаты экспериментов показали, что окись урана, применяемая вместе с тяжелой водой в качестве замедлителя, могла обеспечивать самоподдерживающуюся цепную реакцию. Халбан и Коварски немедленно написали подробный доклад, и еще до рождества он был вручен Томсону.

«Впервые,— вспоминает Томсон,— точно и определенно было сказано, что ядерный реактор будет работать, другими словами, становилось реально возможным использовать атомную энергию...» Для окончательного подтверждения экспериментов требовалось несколько тонн окиси урана и от трех до шести тонн тяжелой воды. Ни то, ни другое в то время не было доступно. И все же успешный результат первых пяти месяцев работы, проведенной в Кавендишской лаборатории французским коллективом и их английскими коллегами, должен был иметь важные последствия.