В поисках яйца эпиорниса

   В поисках яйца эпиорниса

   В 1834 г. научный мир Европы был взбудоражен находкой на Мадагаскаре осколков яйца гигантской птицы, получившей название «эпиорнис». Об этой птице писал еще Э. де Флакур в 1658 г., но лишь теперь его сведения, к которым многие относились как к легенде, получили подтверждение. В 1851 г. яйца эпиорниса были доставлены в Парижскую академию наук. Признав важность находки, специалисты начали готовить экспедицию на Мадагаскар для подробного исследования все еще мало изученной природы острова, но состоялась она только спустя полтора десятилетия.       Поисковую партию, отправившуюся в 1865 г. во внутренние области Мадагаскара, возглавил французский натуралист Альфред Грандидье. Четыре года – с 1865 по 1869 г. – он провел на острове, очарованный его экзотической природой, а позже еще не раз возвращался сюда. Грандидье интересовало все: фауна, флора, климат, быт местного населения. Во время своих исследований он трижды пересек остров в разных направлениях, пройдя 3000 километров по его внутренним областям и 2500 километров – вдоль побережья. Ему удалось найти полный скелет гигантской вымершей птицы и доказать, что эпиорнис был окончательно истреблен совсем недавно (на рубеже XVII–XVIII вв.) охотниками-малагасийцами и, может быть, даже в большей степени – крокодилами. Впрочем, исследования Грандидье вышли далеко за рамки проблемы эпиорниса. Этого исследователя заслуженно называют «отцом географии Мадагаскара». Им было проведено 1,5 тысячи теодолитных измерений, вычислен ы координаты 28 крупных населенных пунктов. Грандидье определил основные особенности орографии и гидрографии Мадагаскара, характер распределения тропических лесов и других типов растительности на острове. Все это позволило ему уже в 1871 г. опубликовать первую обзорную карту Мадагаскара. Многое из того, что мы знаем о мадагаскарском животном мире, стало известно также благодаря энтузиазму Альфреда Грандидье.   Исследования ученого привлекали внимание французского правительства к Мадагаскару, и в конце 1890 г. остров был захвачен Францией.