Пихты и золото

   Пихты и золото

   Шотландский естествоиспытатель и путешественник Дэвид Дуглас впервые оказался в Новом Свете в 1823 г. И вскоре ему пришлось по-своему «открывать Америку»: Дуглас стал во главе экспедиции, отправившейся через весь континент к тихоокеанскому побережью, пересекая Дикий Запад. Шотландский ученый стал первым европейцем, исследовавш им растительный мир самых отдаленных и неизведанных районов США. В течение трех лет он собирал гербарии и семена открытых им цветов, кустарников, деревьев. Самым значительным его открытием стал новый вид пихты, которую позднее назвали в его честь – дугласией. Это гигантское (второе на планете после секвойи) хвойное дерево отличали не только размеры, но и гибкая и при этом прочная древесина. Позже эта порода появится на Балканах, в Карпатах и других горных регионах.   Говорили, что европейские лесоводы и цветоводы готовы были поставить памятник шотландцу за привезенные из-за океана растения и семена – почти 670 новых видов! Кстати, с именем Дугласа связано и знаменитое калифорнийское золото. Он одним из первых обнаружил крупинки этого металла в корнях ели и послал найденные образцы в Лондон. А когда через два десятка лет Калифорнию охватила «золотая лихорадка», ученые вспомнили об этом необычном открытии.   Вдохновленный успехом, Дуглас в 1829 г. отправился в новое путешествие. Он побывал в Калифорнии, на Аляске, а затем перебрался на Гавайи. В 1834 г. Дуглас совершил первое в истории восхождение на одну из пяти вулканических вершин Гавайев – Мауна-Кеа (4205 м над уровнем моря). Много дней спустя тело его нашли в западне, вырытой на склоне горы. Рядом лежал мертвый бык. Тайна гибели путешественника так и осталась неразгаданной.