Питер Понд в стране пушнины

   Питер Понд в стране пушнины

   Этот эксцентричный и жестокий человек (Питера Понда обвиняли в нескольких убийствах) начал свою карьеру солдатом в британской колониальной армии. 8 сентября 1760 г. он присутствовал при сдаче Монреаля – последнего опорного пункта французов в Канаде. После окончания англо-французской войны Питер Понд решил стать профессиональным моряком. Вернувшись из своего первого рейса в Вест-Индию в родной Милфорд, он узнал, что его мать умерла, а отец – торговец пушниной – отправился в далекое путешествие к озеру Мичиган. Понду пришлось взять на себя ответственность за много численную семью. Он прожил в Милфорде три года и позднее вспоминал, что это был самый долгий период в его жизни, когда он оставался на одном месте.   Решив идти по стопам отца, Понд в 1765 г. покинул Милфорд и в течение 6 лет странствовал по Среднему Западу Канады, занимаясь скупкой и продажей пушнины. В эти годы он познакомился со многими торговцами – Александром Генри, Саймоном Мактравишем, Томасом Уильямсом, братьями Томасом, Бенджамином и Джозефом Фробишерами, создавая вместе с ними различные товарищества, из которых позже выросла Северо-Западная компания, ставшая главным конкурентом Компании Гудзонова залива.   Успех Томаса Фробишера, достигшего в 1776 г. водораздела Атабаски, заставил других торговцев искать новые пути в том же направлении. Весной 1777 г. товарищество «Бенджамин и Джозеф Фробишеры, Мактравиш и К?» поручило Понду совершить далекое путешествие в район Атабаски – в богатую пушниной страну, о которой до сих пор было извест но только из рассказов индейцев. Отправившись на четырех каноэ по реке Черчилл, путешественник достиг озера, позже названного его именем – Питер-Понд, и обнаружил впадающую в него с северо-запада реку Мети. По ней и по открытым им рекам Клируотер и Атабаска Понд достиг озера Атабаска, став первым европейцем, проникшим на дальний северо-запад Канады. Открытия Понда связали бассейн великой северной реки Маккензи с реками, текущими в Гудзонов залив.   Понд перезимовал на реке Атабаска, приблизительно в 40 милях от озера, посещая стойбища индейцев кри и чипевайанов, уже давно торговавших с европейцами: ежегодно они на каноэ, нагруженных пушниной, по долгому и трудному речному маршруту спускались к форту Принца Уэльского. Индейцы были рады видеть в своей стране торговцев, появление которых избавляло их от необходимости дальнего путешествия. Они охотно принимали у себя Понда и его спутников и завязывали с ним торговые отношения, и вскоре путешественник стал обладателем та кого количества пушнины, что четыре его каноэ были просто не в состоянии унести его. Излишки мехов Понд оставлял в сооруженных им по пути зимовьях. Весной 1779 г. Понд вернулся домой, завершив таким образом свое первое путешествие, растянувшееся на 2 года.   Успех Понда способствовал созданию Северо-Западной компании. Она окончательно сформировалась в 1783–1784 гг. и сразу вступила в острую конкуренцию с Компанией Гудзонова залива. Торговые агенты Северо-Западной компании шли путями, проторенными Пондом. Между тем сам путешественник летом 1783 г. отправился в новую экспедицию в совершенно неисследованные области, лежащие к северу от озера Атабаска. Он обнаружил Невольничью реку и первым спустился вниз по ее течению. Как далеко зашел Понд – неизвестно; возможно, он первым из европейцев достиг Большого Невольничья озера. Из своего путешествия Понд привез уникальную карту, составленную им на основе собственных исследований и сведений, полученных от индейцев, которую он в 1785 г. представил Конгрессу США. На этой карте с большей или меньшей точностью была показана вся система главных рек, лежащих к северу от Великих озер, и, в частности, впервые большая река, впадающая в Северный Ледовитый океан (который на карте Понда носит название «Воображаемое Ледяное море»). Результаты исследований Понда были встречены со скепсисом. Только четыре года спустя их подтвердил Александр Маккензи, открывший вторую по величине реку Северной Америки, названную его именем.