Вест-Индское прибавление.

Вест-Индское прибавление.

С самого начала XVII столетия Англия была сильно заинтересована в островах в Карибском море и в Центральной Америке. В 1609 году были взяты Бермудские острова, а десять лет спустя оттуда прибыли первые корабли с рабами. Через несколько десятилетий африканцев в странах восточной Индии было больше, чем белых. Между 1623 и 1650 годами было присоединено большинство Малых Антильских островов. Сент-Китс, Барбадос, Сен-Кристофер, Барбуда, Антигуа, Монсеррат, Сент-Лусия, Ангуилла стремительно присовокупились к английским владениям. Острова, которые были логовом пиратов, теперь перешли под британский флаг, конечно, не без тяжелой борьбы с прежними европейскими завоевателями. Виргинские острова и другие крепости были отобраны у испанцев и датчан. Закончив Ирландскую кампанию, Кромвель был готов обратиться на Испанию. В 1654 году адмирал Пенн вышел в море, чтобы атаковать испанцев в самом болезненном месте. Золото и серебро, специи и сырая продукция из Вестиндских стран были основой испанского богатства. Англичанам не удалось взять Испаньолу (Гаити), но они заняли Ямайку. Это вторжение Силн назвал «самым вероломным шагом в современной истории Англии». Имел ли историк в виду то, что официально Англия и Испания были тогда в мирных отношениях? Нет ничего столь же естественного в истории, как страсть Британии к завоеваниям. Смены правителей, даже систем правления, не прервали процесс присвоения земель силой. Метод, который использовался повсеместно: занять ключевую позицию и потом занять соседние острова, провинции, штаты, используя любую возможность. Во время правления Чарльза II, преемника Кромвеля, завоевание Багамских островов добавило звенья в цепи владений, которые соединяют Малые Антильские острова и Флориду Поколения спустя Доменика (1756), Гренада и СенВинсент (1763), Тринидад (1797) были отхвачены у Испании. В начале ХIХ века Британия захватила Гвиану, заселенную датчанами, и Гондурас, принадлежавший Испании. Со всех этих выигрышных позиций Англия могла оказывать большое влияние на Центральную Америку. Ее форты, люди и корабли могли, в случае необходимости, отрезать или «усмирить» большие территории на американском континенте. Эта система оставалась в неприкосновенности до 1940 года, когда Соединенные Штаты, через 160 лет после жестокой борьбы за независимость, избавились от английского гнета путем овладения жизненно-важными центрами без единого выстрела. Будут ли остальные части Империи получены таким же бескровным способом и достанутся ли другим странам некоторые части Империи, которые принадлежат в большей степени им, нежели Британии – вот вопросы, которые будут решены не только исходом настоящей войны, но и ее течением. Перечисление английских присоединений в обеих Америках и в стороне от их побережья было бы неполным без упоминания о Фолклендских Островах, захваченных в 1833 году против воли Аргентины. Также стоит вспомнить Землю Грэхема и Южную Джорджию; Ross Dependency в Антарктике, над которым английский флаг взвился уже в 1923 году. Британские владения в обеих Америках, расположенные от Южного до Северного полюса, занимают почти 4 миллиона кв. миль с 14 миллионами жителей. Пока наши отношения с Англией остаются нормальными, как и во время прихода Гитлера, эти владения не представляют для нас никакой угрозы. Если все же отношения опять натянутся, ясно, что близость английской силы заставит уступить желаниям Англии или вынудит нас основательно вооружиться. Минули те времена, когда войны велись небольшим количеством слегка вооруженных людей. У нас есть, и это правда, более срочные проблемы, чем возможная будущая опасность со стороны Британии. Но 10, 20 и даже 50 лет – очень мало в таких решающих делах.