1805, 21 октября Трафальгарская битва

1805, 21 октября Трафальгарская битва

Это морское сражение у берегов Испании оказалось решающим для судеб Европы. В случае победы франко-испанских морских сил Франция лишила бы Англию ее основного оружия защиты – флота, и тогда высадка наполеоновских войск на остров была бы предрешена, как, возможно, и судьба Великобритании. После же поражения у Трафальгара Наполеон отказался от планов десанта и сосредоточился на сухопутном театре военных действий – там, где ему не было равных. В дальнейшей перспективе было намерение ударить по Индии – главной колонии англичан – с суши, о чем Наполеон уже было договорился с русским царем Павлом в 1800 г. Планы завоевателя мира поломал английский вице-адмирал Горацио Нельсон – яркая личность, опытный и талантливый флотоводец. Он сумел подстеречь франко-испанский флот, когда он по приказу Наполеона вышел из порта Кадис с целью пройти в Средиземное море и соединиться там с кораблями, находившими в Тулоне и в испанских портах. Корабли союзников под командой адмирала Вильнёва имели численное превосходство над англичанами и шли кильватерной колонной курсом на юг, к Гибралтару. Недалеко от мыса Трафальгар Нельсон увидел вражеские суда. Английский флот, не перестраиваясь в линейную боевую колонну, двинулся двумя колоннами на сближение с кораблями союзников с запада перпендикулярно их движению. В мировую военно-морскую историю навсегда вошел мужественный флажный приказ Нельсона, вывешенный на его флагмане – корабле «Виктори»: «Англия ожидает, что каждый исполнит свой долг» (England expects that every man will do his duty). Вильнёв, заметив маневр англичан, решил вернуться в Кадис, его корабли сделали поворот «все вдруг» на 180 градусов фордевинд (т. е. с попутным ветром) и пошли обратно, но при этом сбили строй и замешкались, опасаясь столкновения друг с другом. Корабли Нельсона «взрезали» колонну Вильнёва, вклиниваясь между идущими на север кораблями противника и ведя огонь двумя бортами. Канониры англичан были подготовлены лучше французов и испанцев – на каждый выстрел пушки противника они отвечали тремя выстрелами, причем били преимущественно по нижним палубам, подавляя расчеты тяжелых пушек. Затем «Виктори» вступил в абордажную схватку с флагманом французов. В этот момент стрелок с марса французского корабля заметил блестящий парадный мундир и ордена Нельсона и смертельно ранил его. Тем временем Вильнёв спустил флаг и сдался противнику. Строй везде поломался, начались сражения кораблей один на один, причем 11 кораблей арьергарда союзников не стали ввязываться в бой и прошли мимо бьющихся с англичанами товарищей в Кадис, бросив их на произвол судьбы. В итоге результат сражения был невероятный: союзники потеряли один потопленный противником корабль, а 17 (!) сдались англичанам, которые, в свою очередь, не потеряли ни одного корабля. Потери в людях тоже были в их пользу: 2 тыс. человек против 7 тыс. у союзников. Но зато англичане потеряли адмирала Нельсона, который один стоил целых флотов: он умер еще до конца сражения. «Виктори» был в ужасном состоянии и пошел на ремонт в Гибралтар, а тело великого адмирала положили в бочку с ромом (по другой версии – с бренди), где оно и пролежало до возвращения в Англию.