Северные конвои для СССР
Северные конвои для СССР
Первый северный конвой вышел из Англии 21 августа 1941 года под прикрытием авианосца, двух крейсеров, пяти эскадренных миноносцев и трех тральщиков. Конвои, обозначавшиеся литерами "PQ"(по инициалам П.К. Эдвардса, английского морского офицера, занимавшегося планированием конвоев) шли из английских портов через Исландию, оккупированную союзными войсками, в Мурманск, обозначенные же "QP" — обратно. До конца 1941 года в обоих направлениях прошло 13 конвоев, в том числе 9 из них — в СССР. Первоначально потери были конвоев были незначительными, но Гитлер настоял на переброске в северные районы дополнительных сил. Активизировались немецкие подводные лодки и авиация. Первым их крупным успехом стало потопление английского крейсера "Эдинбург"(11 500 тонн, потоплен подлодкой U-456 30.04.42), который возвращался из Мурманска с грузом советского золота в оплату поставок по ленд-лизу. С 24 по 30 мая немецкая авиация потопила пять и повредила 4 транспорта из крупного конвоя PQ-16(30 судов), всего — 114 000 тонн. Кроме того, авиаударам подвергся сам Мурманск.
Следующий конвой — PQ-17, покинувший Исландию 27 июня 1942 года, стал жертвой политических игр Черчилля вокруг ленд-лиза и понес огромные потери. На борту 35 транспортов этого конвоя находилось 297 самолетов, 594 танка, 4246 грузовиков и тягачей, а так же 156 000 тонн других грузов(общая стоимость грузов конвоя — 700 млн. долл.). Охранение конвоя составляли 4 крейсера, 3 эскадренных миноносца и 2 британские подлодки. Немцы же сосредоточили в Норвегии мощнейший линкор "Тирпиц", два "карманных" (малых) линкора — "Адмирал Шеер" и "Лютцов" и тяжелые крейсера "Адмирал Хиппер" и "Принц Евгений". Получив данные о крупных силах немецких надводных кораблей, британское Адмиралтейство не решилось использовать для защиты PQ-17 собственные линейные корабли и крейсера. Конвою было приказано рассредоточится, после чего транспорты были фактически лишены охраны и предоставлены самим себе. За три дня непрерывных атак немецких подлодок и авиации конвой потерял 22 корабля (водоизмещением 142 518 тонн), т.е. более 60 % состава, и 99 316 тонн ценных военных грузов. Еще три транспорта было потеряно на обратном пути.
Из следующего конвоя PQ-18, отправившегося из Англии 2 сентября 1942 года в составе 40 судов, было потоплено 13 транспортов. Такие высокие потери, понесенные конвоями по вине Адмиралтейства, дали ему повод прекратить проводку конвоев и начал отправку одиночных судов. Это только усугубило ситуацию. Из 13 транспортов прорвались только 3 и поставки через Мурманск были остановлены до декабря 1942 года[6] (На самом деле потери стали лишь поводом, чтобы отозвать транспорты, понадобившиеся союзникам для высадки войск в Северо-Западной Африке. Освободились корабли именно к декабрю, когда десантная операция в Африке уже была завершена.).
В январе-марте 1943 года ситуация улучшилась. Из 48 транспортов двух конвоев в Мурманск прибыли 40, однако вскоре англичане снова прекратили проводку конвоев, мотивируя это увеличившейся угрозой со стороны немецких подлодок и авиации (В очередной раз союзники пренебрегли просьбами СССР о новых поставках, перебросив транспорты в Средиземное море для десантных операции на Сицилии и в южной Италии, и оставив Советский Союз без помощи в преддверии летней кампании). Только после специального обращения Советского правительства поставки были возобновлены в ноябре 1943 года и продолжались до конца войны без значительных потерь. Благодаря значительно усиленной противолодочной борьбе к концу 1944 года погибли все 26 немецких лодок, действовавших в северных широтах, а из 250 судов полярных конвоев августа 1944 — апреля 1945 было потоплено только два[6].