XXXIII

XXXIII

В эти недели сентября Иван Павлович часто отлучал-ся. Раз уехал на сутки, потом пропадал трое суток, потом опять на сутки, наконец, уехал на неделю. Ездил он «по делам службы», как он говорил Фанни, всякий раз пре-дупреждая ее об отъезде и указывая приблизительно, когда он вернется. Возвращался он всегда раньше срока, и в этом Фанни оценила его деликатность: он не хотел, чтобы она беспокоилась.

Уезжал он таинственно, всегда под вечер или ночью, выбирая темные безлунные ночи, часто в ненастную погоду, и возвращался ночью. Тихо проходил к себе, так, что Фанни и не знала о его приезде. И только утром за-ставала его ожидающим ее выхода за чайным столом. Она искренно радовалась его возвращению и весело его встречала.

Сначала она думала, что он ловит контрабанду. Но на это не походило. Он уезжал всегда с одним и тем же казаком Воробьевым. Очень недалеким, неразвитым пар-нем, который никогда ничего толком не мог сказать. Уез-жал он озабоченный и возвращался такой же.

Фанни не допрашивала его ни о чем. Не говорит, — значит, нельзя. Не ее дело. Она была уверена, что он ей скажет, что от нее у него секрета нет. И не ошиблась.

В последнюю поездку, длившуюся неделю, он брал с собою пять казаков и Пороха и предварительно посы-лал пакет в полковой штаб.

Поехал он, только получивши бумагу из штаба. Уез-жал он рано утром, и Фанни видела, что он поехал за гра-ницу. Вернулся озабоченный.

Как ни старалась Фанни дождаться, чтобы он пер-вый заговорил о цели своей поездки, она не вытерпела и спросила его за обедом, к которому он подоспел:

— Ну, как дела, дядя Ваня?

— И хорошо, и худо, — отвечал он. — Вот что, Фан-ни. Хотите поехать со мною и посмотреть то, что я на-шел?

— С наслаждением. Я так соскучилась одна… Без приключений… — живо ответила Фанни.

— Да, Фанни, это будет приключение и, может быть, опасное.

— Тем лучше, — разгораясь мальчишеским пылом, сказала Фанни, — мне уже надоело скакать с Царанкой и стрелять вам кекликов к обеду.

— А это ваша охота? — спросил Иван Павлович, кладя себе на тарелку вторую половинку рябчика.

— Ну! А то чья же! Итак — я вся внимание. Что за опасное приключение хотите вы мне предложить?

— Поедемте сегодня в одно место. Вдвоем. С нами только Воробьев поедет.

— А Царанке можно? Почему такая таинственность?

— Мы поедем за границу.

— Ну, так что же! Разве первый раз? Я третьего дня все утро охотилась на фазанов за границей, и китайские солдаты видели это и даже помогали мне доставать уби-тых петухов.

— Вот видите, Фанни, а теперь нужно, чтобы не только китайские солдаты, но чтобы и никто, никто не видел нас.

— Почему такая тайна? Не понимаю. — Поймете после.

— В котором часу поедем? — Да так часа в два ночи. — Хорошо.

— Оденьтесь так, чтобы вам легко было ходить.

— А что, много ходить придется? — Да, порядочно.

— Вы меня совсем заинтересовали своей тайной. А вы сами не устали с дороги?

— Успею отдохнуть. Вот лошадь, если позволите, я по-прошу у вас. Дайте мне Пегаса, он мне счастье приносит.

— Берите, — сухо сказала она.

Ей не понравилось, что он напомнил ей о случае с де-вушкой-волком, и он заметил это.

— Только, Фанни, никому не говорите. Я знаю, без Царанки не обойдется, он услышит, что берут лошадей, так вы скажите ему, чтобы и он помалкивал.

— Какая таинственность! — насмешливо сказала Фанни. — Совсем роман!

После обеда Иван Павлович лег спать и проспал до самого ужина. Пыталась сделать это и Фанни, но ей не удалось. Любопытство мучило ее. Не заснула она и ночью, а Иван Павлович лег и добросовестно проспал до часа.

Вышел он одетый в шведскую куртку, при винтовке и большой охотничьей сумке.

Лошади были готовы. Царанка и Воробьев ожида-ли с ними на дворе. Царанка был, видимо, обижен, что в ночную экспедицию взяли не его, надежного калмыка, а самого глупого казака, который ни дорог не знает, ни сказать что-либо путное не может. Но он ничего не ска-зал. Только особенно тщательно оправил полушубочек Фанни, когда она села, осмотрел подпруги и ласково молвил:

— Храни Бог.

— Спасибо, Царанка.

Ночь была темная, в горах бродили тучи. Был силь-ный мороз.

— Следуйте за мною, — сказал Иван Павлович.

Он поехал вперед, за ним Фанни, сзади всех Воробьев.

Дорогу Иван Павлович знал отлично. Он в сплош-ном мраке выехал на большую тропу, проехал с полвер-сты и свернул в горы без дороги. Поднявшись саженей на пять, он повернул круто назад и поехал, огибая пост. Ста-ли видны внизу фонари у конюшенного сарая и у главных ворот, потом Иван Павлович стал круто спускаться к Кольджатке.

— Осторожно, не поскользнитесь, — сказал он, под-ходя к речке. — Тут большие камни.

Перед Фанни в темноте выделялись белые пятна на крупе Пегаса, и теперь она поняла, что Иван Павлович не зря просил взять его. Местами, среди голых кустов и скал, где не было снега, было так темно, что только эти белые пятна пегого показывали ей, где находится Иван Павлович.

Перейдя вброд речку, они продолжали спускаться, направляясь в долину. Снег стал менее глубок, более рых-лый и, наконец, исчез. Стало теплее.

Прошло около часа, что они ехали, и все спускались по какой-то крутой каменистой осыпи. Шуршали и сыпа-лись вниз кремни и песок, и по тому, что они долго лете-ли, можно было судить о том, что спуск очень большой. Лошади храпели и шли осторожно, маленькими шагами, опустив головы и рассматривая путь.

Наконец дорога стала положе, вместо камней был плотно убитый песок, и, несмотря на предрассветное вре-мя, было совсем тепло. Где-то подле, чуть журча и звеня на камнях, едва приметный, струился ручеек. Появилась трава, желтая, сухая, потом она стала выше, свежее. Пах-нуло осенним ароматом цветов и семян. Корявые ветки джигды с сухими листьями, ветви краснотала то и дело задевали за ноги и за лицо. Было видно, что тут нет ника-кой дороги, и что Иван Павлович ведет по каким-то им изученным путям.

Стало светать. Они все спускались. Ехали они по руслу едва приметного ручейка, струившегося по широ-кому старому руслу. В горах это русло было каменистое, здесь, внизу, оно стало песчаным и глубоко врылось в почву. В мутном сумраке начинающегося рассвета ста-ли видны крутые стены песчаных осыпей, бывшие по обе-им сторонам русла. Берега поросли кустарником, кое-где торчали и корявые джигды, и карагачи, на ветвях кото-рых большими светло-зелеными шарами, покрытыми мелкими белыми ягодками, нависли омелы.

Взошло солнце. Стало жарко, и по совету Ивана Павловича Фанни сняла полушубок. Пряный аромат вечноцветущих маленьких, низких, лиловых ирисов вливался в легкие. Ехали уже около восьми часов. Нако-нец Иван Павлович остановился у песчаного, нависше-го над руслом берега. Темные корни пробились сквозь этот земляной навес и образовали тонкую, точно из сети сделанную завесу. Внутри было некоторое подо-бие пещеры.

Иван Павлович слез с лошади, примеру его последо-вали Фанни и Воробьев. Лошадей завели в пещеру и при-вязали там к корням.

— Здесь отдохнем. Напьемся чаю и закусим, — пред-ложил Иван Павлович.

Они с Воробьевым набрали сухой травы и камыша и вскипятили воду.

— Ну, как, Фанни, идем дальше? — спросил Иван Павлович, когда утренний завтрак был окончен.

— С удовольствием. Я готова.

— Пожалуйте за мной.

Лошади и Воробьев остались в пещере, а они пошли вдвоем по руслу. Фанни стало занимать это новое при-ключение.

Когда они прошли шагов двести, они увидали, что справа в это русло входил другой проток. Иван Павлович свернул в него. Этот проток повернул почти параллельно первому и стал подниматься очень круто на отрог горы. Русло стало таким узким, что пришлось идти по одному. Берега были каменистые, и, наконец Иван Павлович и Фанни вошли в узкий блестящий коридор, выложенный громадными, правильной прямоугольной формы крис-таллами белого кварца.

Здесь Иван Павлович остановился. Они стояли в ес-тественной или искусственной шахте, пробитой или во-дой, или льдами, или человеческими руками в породе. Шахта углублялась в землю саженей на пять, и свет мут-но проливался в нее сквозь узкую щель, заросшую кустар-ником и травами.

— Смотрите, Фанни, — сказал Иван Павлович и, вынув из сумки молоток, ударил им несколько раз по стене коридора. Блестящие куски кварца отскакивали прямыми плоскостями, гладкие и белые, как снег, и па-дали к их ногам. За ними в породе показалась тонкая, как проволока, золотая жилка. Она вливалась в углубление и образовала маленький желвачок величиной с горо-шину.

— Что это? — не веря своим глазам, воскликнула Фанни.

— Это золото. Золотая жила и самородки. — Не может быть.

— Вы видите сами.

— Дядя Ваня! Это ваше… Ваше золото!!

— Пока не мое. Оно китайское. Оно находится на ки-тайской земле. Вот почему нужно было так таинственно ехать, чтобы никто не пошел по нашим следам, чтобы никто его не открыл, кроме нас.

— Но оно будет наше?

— Оно может быть нашим, если вы согласитесь стать моим компаньоном.

— Я вас не понимаю.

— Я был вчера в Суйдуне у тамошнего фудутуна. Это его земля. Я выторговал весь этот участок со всеми недрами, и он согласился его продать. Но он просил шесть тысяч…

— Да ведь это даром. Тут сотни тысяч рублей.

— Да, это даром. Но я не могу купить этого участка.

— Почему?

— Очень просто. У меня нет шести тысяч.

— Да я вам дам эти деньги, — быстро воскликнула Фанни.

— Так много и не нужно. У меня накоплено три ты-сячи.

— А три тысячи я дам. — И будете моим компаньоном? — И буду вашим компаньоном. — По рукам.

— По рукам! — она восторженно протянула ему обе свои крошечные ручки.

Всю дорогу назад они болтали и строили планы. О, это не так просто и не так скоро. Бумаги пойдут в Пекин, из Пекина в Суйдун — пройдет два-три месяца, пока явится возможность застолбить участок и поставить ох-рану. Но что значат эти месяцы! Впереди открывалась большая золотоносная жила, и кто знает, какое неисчер-паемое богатство она сулила.

Чтобы незаметно переехать границу, дожидались сумерек и в темноте ненастной ночи поднимались по кру-чам к Кольджатскому посту и только в первом часу при-ехали домой.

Но как же хорошо показалось зато дома! В теплой комнате был приготовлен, по распоряжению Ивана Пав-ловича, Запеваловым ужин, внесен был весело шумящий самовар, ярко горела лампа, и было тепло и уютно.

После ужина Фанни спросила Ивана Павловича:

— Ну, расскажите мне, дядя Ваня, как же вы нашли это место. Кто указал вам эту жилу?

— Один совершенно не известный мне покойник. Один мертвец, — ответил Иван Павлович и, видя недо-умение в глазах Фанни, добавил: — Да, милая Фанни, это совершенно особое приключение и, если вы позволите, я расскажу его вам подробно.

Иван Павлович прошел в свою спальню, открыл ключом сундук и принес небольшую синюю бумажную папку, из которой достал сверток бумаг. После этого он подлил в свою чашку порядочную порцию рома и начал рассказ.