Долина Смерти

Долина Смерти

Это еще одно из загадочных мест планеты. Но в отличие от остальных описанных мест, здесь не кроется никакой смертельной опасности для людей, несмотря на зловещее название. Название это скорее является историческим казусом, оно возникло из-за своеобразного мрачного чувства юмора переселенцев, европейских первопроходцев этой местности.

Расположена Долина Смерти на западе США, к юго-востоку от горного хребта Сьерра Невада. Это глубокая межгорная впадина, отгороженная со всех сторон высокими горами (более 4000 м над уровнем моря). В долине находится самая низкая точка Западного полушария. Это впадина Бедвуотер, расположенная на 86 м ниже уровня моря.

Исторически Долину Смерти населяли различные индейские племена, которые обосновались в этой местности более 9 тысяч лет назад. За это время здесь сменились четыре культуры индейцев, последовательно переселявшиеся в эти земли, когда-то бывшие плодородными. Последним из индейских народов тут обитало племя Тимбиша, несколько семей из потомков племени живут там до сих пор.

В 1849 г. здесь впервые появились люди европейской расы. В те годы Европу охватила золотая лихорадка, и многие любители приключений отправились в Новый Свет на поиски богатства.

Большая группа золотоискателей в поисках кратчайшего пути к приискам Калифорнии заблудилась в долине и вынуждена была провести тут несколько недель, ища возможность выбраться между горными хребтами. Людям пришлось довольно туго, поскольку пустынный климат раскаленной долины изнурял и отбирал силы. Однако источники пресной воды и несколько съеденных волов помогли путникам продержаться. Они сумели перебраться через горный перевал. Когда люди покидали долину, кто-то обернулся и произнес: «Прощай, долина смерти!». И с того дня название закрепилось за этой местностью. Хотя в действительности за время скитаний по долине умер только один пожилой мужчина, который еще в начале пути был довольно слаб и отправился в дорогу на свой страх и риск. От тех же переселенцев в долине сохранились мрачные названия: Перевал Мертвеца, гряда Последнего Шанса, Похоронный Хребет, Лагерь сгоревшего вагончика и т. п. Злоключения переселенцев были увлекательно и подробно описаны одним из них, Уильямом Левисом Менли в книге «Долина Смерти в 49-м». Именно эта книга принесла известность Долине Смерти, привлекая сюда многочисленных туристов.

В настоящее время Долина Смерти объявлена Национальным парком США и туристической зоной. Это самый большой американский Национальный парк, простирающийся на площади в 1,3 млн га. Природа здесь поражает своей суровой первозданностью, дикий и завораживающий ландшафт привлекает миллионы туристов. Но самой главной достопримечательностью Долины Смерти является высохшее озеро Рейстрэк-Плайя, или Долина двигающихся камней, расположенная в северо-западной части Долины Смерти.

Именно это место представляет собой непостижимую загадку, над которой уже много лет бьются ученые. Дело в том, что в Рейстрэк-Плайя обитают «живые» камни. Дно этого озера давным-давно пересохло, оно представляет собой гладкую глинистую площадку, покрытую сетью трещин. Никакой растительности там нет. Единственными обитателями этой местности являются валуны, крупные увесистые каменные глыбы до 30–40 кг весом. И камни эти постоянно куда-то движутся, оставляя за собой отчетливые следы перемещений — борозды, глубиной в 2–3 см. Следы выглядят так, словно эти камни кто-то тащил волоком. Но люди к этому движению непричастны. Конечно, можно было бы заподозрить, что камни нарочно таскают по долине, чтобы привлечь туристов этой загадкой. Но сведения о движущихся камнях появились задолго до того, как Долина Смерти была объявлена туристической зоной, их упоминают еще древние индейцы.

Движутся камни очень медленно и никогда не попадаются за этим занятием людям на глаза. Зафиксировать движение видеокамерой также не удавалось. Однако ежегодные замеры показывают, что валуны продолжают целеустремленно куда-то ползти, иногда меняя направление и делая повороты.

До XX в движение камней приписывали исключительно сверхъестественным силам. С начала же XX в стали предприниматься попытки дать этой загадке научное объяснение.

Самой первой была версия об электромагнитных полях, которые каким-то образом заставляют камни передвигаться. Но она была надуманной. Траектория движения камней никак не совпадала с магнитными линиями, да и вообще непонятно, каким образом камни могут реагировать на электромагнитное излучение.

Более правдоподобная гипотеза появилась в 40–50 гг. прошлого века. Ученые утверждали, что движение валунов связано с редкими, но бурными дождями, время от времени проходящими в Долине Смерти. Предполагалось, что почва под камнями во время таких дождей размывается, и они скользят по грязи. Эта версия подкрепляется формой следов. Борозды имеют четкую форму с ровными краями. Этот факт говорит о том, что при движении грунт под камнями был мягким, а потом застывал, образуя борозды правильной формы.

Однако сама по себе скользкая и мягкая почва не может быть причиной движения камней, это только необходимое условие. Должна существовать еще и какая-то движущая сила, заставляющая валуны перемещаться. Этой силой большинство исследователей были склонны признавать ветры, господствующие в долине. Но не все ученые придерживались такого же мнения. Некоторые высказывали сомнения, считая, что камни слишком тяжелы, чтобы двигаться только под воздействием воздушных масс.

Было выдвинуто еще одно предположение о том, что камни могли передвигаться вследствие землетрясений. Именно подземные толчки придавали глыбам необходимое ускорение. Однако и эта догадка не подтвердилась — сейсмическая активность в долине слишком слаба, чтобы обеспечить перемещение камней на такое большое расстояние, о котором свидетельствуют следы.

Согласное еще одному предположению, движению камней способствовало нарастание на них льда. Предполагалось, что снизу лед облегчал скольжение валунов по почве, а сверху наросты льда образовывали своего рода «паруса», увеличивающие площадь соприкосновения поверхности камней с воздушными массами. Но и эта догадка выглядела сомнительной, поскольку отрицательные температуры воздуха в Долине Смерти крайне редки. Пустынный климат долины предполагает постоянный зной.

Таким образом, на настоящий момент ни одна из выдвинутых гипотез так и не смогла дать научного объяснения феномену движущихся камней. Ведь самым удивительным в их перемещениях является то, что траектории движения у всех камней различны, они ползут в разных направлениях, причем одни из них все время устремлены прямо, другие же делают повороты, меняя свой курс.

В шутку или всерьез, но все жители Долины Смерти и многочисленные гости этого места привыкли относиться к непоседливым валунам как к живым существам. Каждому из камней было дано человеческое имя. И обращаются к валунам очень уважительно, называя по имени.