Приготовления

Приготовления

К 2000 году стало ясно, что российские аппараты-близнецы «Мир» являются единственными глубоководными аппаратами, пригодными для экспедиции к Северному полюсу. МакДауэл и Сагалевич начали более детальный анализ и подводную логистику того жуткого места, куда предстояло направить экспедицию. Главных испытаний было два: как доставить аппараты «Мир» к полюсу, и как обеспечить их благополучное погружение в тех уникально жестких условиях.

Для экспедиции был необходим ледокол, и лучше всего было бы арендовать один из больших российских судов класса Арктика. Будучи атомными, эти ледоколы были среди немногих судов, которые с большой вероятностью могли достичь Полюса. Раньше во времена «Кварк Экспедишнс» МакДауэл уже работал с этими судами и имел хорошие связи с руководством Мурманского пароходства. На начальной стадии переговоры обнадеживали, но позже стало ясно, что ни на одном из больших ледоколов нет бортового подъемного крана, достаточно мощного для благополучного спуска и подъема из воды аппаратов «Мир» на Северном полюсе. МакДауэл тогда начал изучать возможность установки подъемного крана специально для экспедиции. Планы пошатнулись, когда обнаружилось, что такой подъемный кран будет слишком тяжел для палубы ледокола, если не произвести дорогостоящей модификации судна.

В конечном итоге МакДауэл принял решение о единственно жизнеспособном варианте – использовать два судна во время экспедиции: ядерный ледокол, чтобы расчистить путь к полюсу, и ледокольное грузовое судно, оборудованное тяжелым подъемным краном и раздвигающим шлюзом, чтобы идти по ледяному следу. Договоренности с Мурманским пароходством были достигнуты в 2000 году, и вскоре после этого ЭГО (Экспедиции в Глубины Океана), вместе с прежней компанией Майка, «Кварк Экспедишнс», начали проводить маркетинг «Экспедиции к Настоящему Северному Полюсу», объявив основной целью морское путешествие к географическому Северному Полюсу и погружение на его морское дно. Как только начались денежные поступления на счет экспедиции, Сагалевич начал работу по подготовке глубоководных аппаратов для погружения в арктических водах.

Без сомнения, задействованные аппараты «Мир» придали определенную секретность экспедиции. Трехместные глубоководные аппараты могли осуществлять погружение на глубину 6 000 метров продолжительностью до 20 часов, и повсеместно считались самыми современными и универсальными аппаратами глубокого погружения в мире. Три человека – один пилот и два наблюдателя – располагались в семифутовой сферической барокамере. Изготовленный из сплава стали и никеля с тремя смотровыми окнами Perspex, этот громадный шар мог выдерживать давление воды в 600 раз превышающее давление на ее поверхности. Механические клешни и внешние отсеки для научной работы в передней части аппарата позволяли собирать образцы и проводить эксперименты. Чтобы обеспечить работу разнообразных установок на «Мире» – освещения, камеры, компьютера и системы жизнеобеспечения – электричество работало от бортовых батарей. Каждый «Мир» имел превосходную прочность и гибкость, но, возможно, самым большим преимуществом этих аппаратов перед другими являлся тот факт, что их было два. На протяжении своей карьеры они погружались и работали вместе, и, как пилотов, так и пассажиров, утешало сознание того, что есть реальные шансы на спасение, если что-либо пойдет не так, как надо.

Ни один управляемый глубоководный аппарат раньше никогда не нырял под лед, по причине некоторых «серьезных» технических проблем. Под руководством доктора Сагалевича, группа «Мира», состоящая из 20 человек, исследовала и планировала каждый шаг погружения. Сложности заключались и в том, как справляться с холодным арктическим климатом, и в том, как впервые в истории управлять аппаратами вдали от плавбазы, от «Академика Келдыша».

Во время погружений на Северном полюсе все согласились с тем, что важно было гарантировать возврат аппаратов «Мир» к отверстию, сделанному ледоколом, даже при отказе всех систем. Обычно избегают погружений аппаратов под твердые препятствия, но у экспедиции к «Настоящему Северному полюсу» не оставалось никаких альтернатив. При нормальных обстоятельствах, если кончается электроэнергия, отказывают гидравлическая, коммуникационная или навигационная системы, просто осуществляется безопасный аварийный подъем на поверхность; то же самое в ситуации подо льдом означало бы почти наверняка смерть для обитателей аппарата.

По этой причине группа разработчиков аппаратов «Мир» гарантировала, что в случае отказа основных будут включаться системы-дублеры. Когда глубоководные аппараты были наконец готовы к погружениям в глубины Северного полюса, их внешний вид сильно отличался от обычных яйцеобразных батискафов из-за дополнительной пары внешних боковых двигателей. К основным балластным цистернам был добавлен антифриз, чтобы спасать содержимое аппарата от замерзания во время прохождения нагнетательного давления. На переднем отсеке торчало оборудование в виде стоящего ледо-гидролокатора, дополнительной пены, повышающей плавучесть и дополнительных датчиков и устройств по сбору образцов. Многие из этих модификаций получили признание среди технических специалистов, и все вместе они представляли тысячи часов работы группы «Мир».