Эпирское царство

Эпирское царство

Высокий горный хребет всегда преграждал пути и ограничивал связи Греции с ее северо-западной областью. Здесь среди горных долин, на горных склонах, у берегов Адриатики издревле лежала страна торговцев, виноделов, пастухов и разбойников — Эпир. Естественные укрепления преградили латинянам путь в глубь этой горной страны. Латинские рыцари Романии ни разу не пытались вторгаться туда. Основателем и правителем Эпирского царства стал Михаил Ангел (1204-1215 гг.) — родственник Исаака II и Алексея III. В Эпире находились его многочисленные земельные владения, и он был связан родством со многими крупными феодалами этой области. Еще весной 1205 года Михаил пытался отбросить латинских рыцарей от Пелопоннеса. Но это ему не удалось. Однако он успешно укрепился в Эпире и был всеми признан как правитель страны. Столицей нового царства стал город Арта.

Эпир и прилегающие к нему земли Средней и Южной Македонии были заселены многочисленными народами. В Южном и Среднем Эпире жили греки. На севере — албанцы, в Македонии — славяне и валахи. Разные области нового царства сильно отличались друг от друга по своему культурному, экономическому и социальному развитию. Местами, особенно в долинах, здесь было развито крупное землевладение. Феодалы имели свои войска и большую власть. Но по соседству сохранялась масса свободных земледельцев-крестьян и горцев-пастухов. Особенно это было заметно в высокогорных районах Эпира и Македонии. Большая часть населения этой земли исповедывала Православие, хотя здесь же встречалось много беглых еретиков. Все это были вольнолюбивые и свободные люди, ненавидевшие западных завоевателей, несущих с собой крепостное право и религиозный гнет латинства. Эпирские правители могли быстро собрать боеспособное войско и активно вести войну с Латинской империей. Правда, царская власть в Эпире была намного слабее, чем власть императора в Никее. Крупные феодалы чувствовали себя здесь очень самостоятельно. В правление Феодора Ангела (1215-1224 гг.), преемника Михаила, феодальная раздробленность усилилась. Правда, царь смог разгромить латинских рыцарей и захватить королевство Фессалоники. В Северной Греции образовалась Фессалоникийская империя (1224-1230 гг.). Но вскоре она распалась на несколько крупных феодальных владений^{145}.