Самое загадочное преступление на море

Самое загадочное преступление на море

Событие, о котором хотелось бы рассказать, относится к разряду морских преступлений, сопровождающихся грабежом и убийствами, причем в особо крупных размерах.

В данном случае преступников было немного, они остались неизвестными, а число жертв составило 140 человек. Были похищены драгоценности стоимостью в несколько миллионов долларов.

…Утром 8 сентября 1934 года над штормовой Атлантикой невдалеке от побережья Нью-Джерси прозвучал сигнал «SOS». Мольбу о помощи посылало пассажирское судно «Морро Касл». Сообщив, что на борту пожар, радист умолк. Два корабля, находившиеся в районе бедствия, поспешили на помощь. Вскоре весь мир узнал о катастрофе, напомнившей, спустя 22 года, трагедию «Титаника».

«Морро Касл» был гордостью Америки. Он поражал своими размерами (длина 156 м, водоизмещение 11 тыс. тонн) и первоклассным оборудованием, а также новейшими системами безопасности. Его пассажирами были многочисленные миллионеры с семьями.

Пока спасатели подбирали тех, кто уцелел, дымящийся король дрейфовал вдоль побережья и застрял на мели близ городка Асбери-Парк. Сюда прибыли члены различных комиссий, представители страховых обществ. Они попытались буквально по горячим следам расследовать причины бедствия. Надо было позаботиться и о содержимом сейфов, установленных в каютах: многие богачи везли с собой драгоценности.

В недрах корабля еще полыхал огонь, а его металлический корпус излучал жар. Лишь одному человеку удалось побывать на корабле. Он прибыл в закрытом фургоне и был экипирован надлежащим образом: огнеупорный асбестовый костюм, кислородная маска. Пробыв около часа на «Морро Касле», он исчез так же внезапно, как и появился. (У этого незначительного эпизода позже обнаружился интригующий подтекст.)

Море выбрасывало на берег все новые трупы. Среди них оказался молодой матрос, застреленный двумя выстрелами в голову, и морской офицер, у которого в кармане брюк находился револьвер без двух патронов в барабане; калибр оружия совпадал с размерами пуль, извлеченных из головы матроса.

Выяснилась общая картина катастрофы. В панике из-за начавшегося пожара наиболее проворно и бесстыдно действовало большинство команды корабля. Они первыми бросились к спасательным шлюпкам, отталкивая главным образом женщин и детей. В результате из 318 пассажиров спаслось лишь 184, почти сплошь мужчины, а из 108 моряков — 102; погибла почти половина пассажиров и лишь около 5 % моряков.

Единственная моторная спасательная шлюпка причалила к берегу полупустой. На ней находились два матроса — моторист и рулевой, старший инженер корабля Эббот, наряженный, как на парад, один мексиканский миллионер, его жена и дочь. Свидетели рассказывали, что тонущие цеплялись за борт лодки, а Эббот отбивался от них абордажным крюком.

Среди уцелевших отсутствовала престарелая мультимиллионерша Кэтлин Моррисон. Судьба ее особенно интересовала не только наследников, но и компанию, в которой она застраховала свои украшения стоимостью в 2,5 миллиона долларов. Надо было или найти их, или выплатить страховую сумму.

Апартаменты Моррисон выгорели полностью. На металлическом остове кровати покоились обгорелые человеческие кости. По золотому протезу установили, что это — останки мультимиллионерши Несгораемый сейф ее был открыт и пуст.

Не оставалось сомнений: её убили, а все драгоценности похитили. В противном случае она не осталась бы лежать в кровати во время пожара, а, открыв сейф и достав украшения, попыталась спастись. Убийца и грабитель имел все основания поджечь каюту.

Началось долгое расследование странных и трагических событий на «Морро Касле». Оказалось, что за несколько часов до пожара капитан корабля Уилмотт уже был мертв. Его тело обнаружил судовой врач де Витт в ванной комнате. Судя по всему, капитана отравили.

Де Витт вызвал в капитанскую каюту первого помощника Уормса. Сюда же зашел почему-то Эббот, одетый в парадную форму. Доктор передал ключи от каюты помощнику капитана, предложив оставить все как есть до прихода полиции. Они заперли каюту. Уормс стал командовать кораблем.

Обстановка на море тоже была не из приятных: начался шторм Из недолгого разговора с доктором выяснилось, что капитан умер, судя по ряду признаков, несколько часов назад. Перед этим он пил с кем-то виски: бутылка и два стакана оставались на столе. А на судне должен был начаться заранее объявленный прощальный бал. Несмотря на сомнения Уормса, Эббот настоял на том, чтобы он состоялся.

Обстановка на корабле была нелепой, безумной. Радист принимал штормовые предупреждения. Ветер крепчал, и ночной ураган обещал быть нешуточным. В своей каюте лежал мертвый капитан. Пассажиры, невзирая на качку, пытались веселиться на балу. А на капитанский мостик к Уормсу поднялся матрос и доложил, что на борту дым и, возможно, пожар.

Второй помощник отправился выяснять, откуда идет дым. Оказалось, из помещения под кормовой палубой. Открыв дверь, он едва не задохнулся от едкой гари с запахом серы. От вспышки офицер упал с обожженным лицом и с трудом выполз из каюты.

Через некоторое время пожар уже бушевал вовсю. Началась паника. Она охватила и большинство членов экипажа. Однако два события, несмотря на суматоху, обратили на себя внимание.

Помощник радиста наткнулся на труп доктора де Витта; на его виске зияло пулевое отверстие. Во время посадки на лодки один матрос начал срывать украшения с женщин; его застрелил офицер, которого чуть позже смахнула в море волна.

Кто же совершил целую серию преступлений? В круге главных подозреваемых находились первый помощник капитана и Эббот. Уормс мог желать смерти капитана, чтобы занять его место. Но ведь они были знакомы много лет и с уважением относились друг к другу. Вдобавок первый помощник почти все время в ту ночь провел на капитанском мостике.

Более серьезными были свидетельства против Эббота, который не ладил с капитаном и был кандидатом на увольнение. Он оказался возле каюты капитана, когда доктор обнаружил там труп. Эббот утверждал, что видел Уилмотта за два часа до этого в радиорубке, тогда как, по словам Уормса, корабельный врач определил, что Уилмотт скончался не менее четырех-пяти часов назад. Эббот, судя по всему, недостойно вел себя во время катастрофы, но убедительные доказательства этому отсутствовали.

Когда агенты ФБР вскрыли каюту капитана, то с удивлением убедились, что она почти не пострадала от пожара: иллюминаторы были задраены, и для огня не хватило кислорода. Уцелело все… кроме тела капитана и стаканов, на которых могли остаться отпечатки пальцев того, кто подсыпал яд. Как и когда случилась пропажа? Неизвестно.

Исследуя очаг возгорания, обнаруженный вторым помощником, специалисты установили, что зажигательная смесь находилась в медном цилиндре, имевшем нагревательную спираль. Преступник, по всей вероятности, наполнил медный сосуд горючей смесью, вставил туда нагреватель и включил в сеть. Нагревшись, спираль воспламенила смесь, и начался пожар.

Кто мог изобрести столь изощренный способ поджога? Детективы выяснили, что старший радист Роджерс на досуге мастерил приспособления для подогрева воды в аквариуме, состоящие из медного корпуса и нагревательной спирали. Роджерс должен был в тот злополучный вечер заступить на вахту с 22 часов, однако явился лишь в три ночи, уже во время пожара и вёл себя странно: размахивал револьвером и мешал работать радисту. Оправдался он тем, что, отдежурив две смены, крепко заснул, проснулся по тревоге и стал помогать пассажирам рассаживаться в шлюпки.

Появились и новые факты не в пользу Уормса. Он имел специальность электромонтера и хорошо разбирался в технике. У него накопилось много долгов, а один вексель на 10 тысяч долларов ему надлежало вскоре оплатить. Наконец, он мог в любой момент зайти в капитанскую каюту, а после разговора с доктором де Виттом держал ключ от нее у себя.

Поиски человека, который в защитном костюме первым побывал на «Морро Касле» после пожара, прекратили. Секретная служба ЦРУ заявила, что правительство США не заинтересовано в дальнейших уточнениях данного вопроса. Судя по всему, на судне в некоторых каютах были вмонтированы подслушивающие устройства, и пришлось срочно посылать специалиста, чтобы скрыть следы этой незаконной деятельности.

Судебное разбирательство не пролило света на эту темную историю. Уормса и Эббота признали виновными… в небрежном исполнении служебных обязанностей. Первого приговорили к двум, а второго — к четырем годам тюрьмы. По апелляции обвиняемых дело было пересмотрено и приговор отменили за недостаточностью доказательств.

Морское ведомство лишило их офицерского звания. Уормс поступил работать в порт. Во Вторую мировую войну он был призван на флот и погиб. Эббот после выхода на свободу допился до белой горячки, закончив жизнь в лечебнице для алкоголиков.

По-иному сложилась судьба Роджерса. С помощью какого-то борзописца он сочинил душераздирающую версию катастрофы на «Морро Касле», упомянув о своих героических деяниях. Несколько недель выступал с этим «шоу» в одном из бродвейских театров, пользуясь шумным успехом.

(В Древней Греции после разрушительного землетрясения, унесшего много жизней, некий драматург сочинил тотчас драму об этом событии. Публика заливалась слезами, заново переживая недавнюю трагедию. Автора, однако, решено было наказать плетьми, ибо он только бередил незажившие моральные раны, вместо того чтобы создать произведение искусства).

Падкая на сенсации американская публика вскоре охладела к излияниям Роджерса. Он переехал в городок Бэнон штата Нью-Джерси, работал в полиции патрульным, а затем радистом. Его начальником по воле всемогущего случая стал радист с «Морро Касле» Доил. У них начались ссоры, потому что Доил открыто называл Роджерса убийцей и поджигателем.

Однажды Доилу передали пакет с устройством для нагрева воды и с запиской, напечатанной на машинке (без обратного адреса). В ней содержалась просьба починить испортившийся прибор. Когда Доил включил его в сеть, раздался взрыв.

Получив тяжелое ранение, он остался жив, а когда выздоровел, обвинил Роджерса в покушении на убийство. При обыске в сарае Роджерса нашли все материалы для изготовления аквариумных нагревателей. Роджерс утверждал, что уже много лет чинит и делает для продажи такие приборы и что покушение было именно на него, а Доил пострадал по ошибке.

На суде не было предъявлено ни одной прямой улики против Роджерса. Ему припомнили аналогичный поджог на «Морро Касле». Он возразил: если бы у него оказались драгоценности, разве стал бы он работать в Америке, едва сводя концы с концами? И повторил: удар был направлен на него, ибо настоящий преступник старался таким образом или убить его, или подставить под подозрение.

Его доводы не убедили присяжных. Роджерса приговорили к 12 годам лишения свободы за покушение на убийство. Через 4 года его неожиданно амнистировали. Во время войны он служил радистом на грузовом судне. После войны вернулся в Бэнон и открыл мастерскую по ремонту электроприборов.

Дела его шли плохо. Общественное мнение заклеймило его как убийцу и поджигателя, избежавшего заслуженной кары. Со временем, однако, отношения с согражданами стали налаживаться, а с соседями — престарелыми Уильямом Хамлом и его дочерью Альмой — сделались дружескими.

20 июня 1953 года эти двое были найдены убитыми у себя дома. Следствие обнаружило пленку с записью резкого разговора Хамла с Роджерсом. Хозяин требовал вернуть взятые в долг семь с половиной тысяч долларов, а сосед обещал принести их на следующий день. Основания для убийства были очевидными, и подозреваемый тоже не вызывал сомнений. Только вот никаких прямых улик вновь так и не удалось обнаружить.

Осенью 1954 года начался суд. Роджерса обвинили в двойном убийстве, требуя два пожизненных заключения (интересный юридический нонсенс, как бы предполагающий одарить преступника двумя жизнями). Подсудимый стал заговариваться. Медицинская комиссия признала его невменяемым. Проведя 4 года в тюремной больнице, он умер от инсульта.

Ему было посвящено немало статей как одному из самых изощренных морских разбойников. Подумать только: убийство капитана, врача и пассажирки «Морро Касла», поджог судна, многочисленные жертвы, а затем преступления на суше: покушение на убийство и два убийства. И во всех этих случаях самые квалифицированные детективы не нашли ни одною доказательства его вины!

Роджерс мог бы претендовать на «почетное» место в ряду самых выдающихся пиратов (притом едва ли не самого оригинального и изобретательного), если бы не одно обстоятельство.

Через год после его смерти в Венесуэле умер человек по имени Кирк Стивенсон. Правда, паспорт его оказался фальшивый. Он оставил у нотариуса бумаги, которые теперь можно было вскрыть. Из них следовало, что он служил в ЦРУ и совершал путешествие на «Морро Касле», выполняя секретное задание.

Прельстившись драгоценностями Кэтлин Моррисон, он завязал с ней близкое знакомство. Улучив момент, забрался к ней в сейф, но был замечен хозяйкой, когда выходил из ее каюты. Она сообщила о случившемся капитану. Не желая скандала, просила поговорить со Стивенсоном наедине. Результаты этой «задушевной» беседы известны: три трупа — капитана, доктора и мультимиллионерши, а затем и пожар.

«Чтобы уничтожить все следы, — написал Стивенсон, — я подложил адскую машину, которая предназначалась для выполнения моего задания…» Стоп! Тут-то и появляются серьезные сомнения. Что за «адская машина»? Не могло же ЦРУ направить его с заданием устроить пожар на американском корабле. Да и не адская машина взорвалась, иначе бы ЦРУ тотчас узнало «почерк» своего агента.

Немецкий журналист Гюнтер Продьол, подробно описавший все события, связанные с катастрофой «Морро Касла», пришел к выводу: «В пользу венесуэльского признания., говорит тот факт, что американские газеты о нем упорно молчат. Да и преступления, надо сказать, были выполнены с таким знанием дела, что сразу появляется мысль не о каком-то дилетанте-радисте, а о профессионале, прошедшем специальную подготовку».

И все-таки вероятно, что посмертное признание Стивенсона — лишь газетная «утка», не заслуживающая серьезного анализа. Продьол, пожалуй, не избежал влияния политической конъюнктуры, показывая в неблаговидном свете американские спецслужбы. При всей нечистоплотности тайных агентов и их хозяев, трудно поверить, что они сообща действовали в ущерб — явный и ничем не оправданный — собственной державе. А если бы в преступлении был замешан их агент, то вряд ли бы ему удалось сохранить свою жизнь.

Кто же тогда этот загадочный и уникальный пират? Наибольшие подозрения вызывают Эббот и Роджерс. Они могли действовать сообща или имели сообщников.

Куда же пропали похищенные драгоценности? Преступник: (или преступники) мог растерять их в суматохе, выбросить, боясь разоблачения, или припрятать до лучших времен, которые так и не наступили из-за постоянных судебных разбирательств (Эббот и вообще жил недолго после катастрофы). В заговоре мог принимать участие и Уормс.

Но все это — не более чем догадки. Тайна «Морро Касла» остается нераскрытой.

Данный текст является ознакомительным фрагментом.