2. Византийская империя

2. Византийская империя

Положение евреев в Византийской империи (на Балканском полуострове) было гораздо хуже, чем в Италии. Византийские императоры относились враждебно к евреям еще со времен Юстиниана (VI в.) и крайне стесняли их в гражданских правах. Иногда их насильственно обращали в христианство. Император Лев Исавриянин издал указ, чтобы все евреи приняли крещение по греческому обряду, грозя им в противном случае самыми ужасными наказаниями (723 г.). Многие приняли тогда для вида крещение, надеясь впоследствии когда утихнут преследования, вернуться к своей вере, другие же переселились из Византии на северное побережье Черного моря, в область Тавриды и Крыма. Об императоре Василии Македонянине (867 г.) рассказывают, что он всеми способами принуждал евреев к принятию христианства, а когда его старания не привели к цели, он уничтожил около тысячи еврейских общин; уцелели только пять общин, благодаря заступничеству еврейского поэта Шефатии, который вылечил сумасшедшую дочь императора. Этим поэтом была написана, по преданию, одна стихотворная покаянная молитва, начинающаяся словами «Исраиль поша» (в Селихот и Махзоре).

Следующие строфы ее выражают настроение гонимых:

Мы стучимся в Твои двери, Боже, как нищие, Услышь же нашу мольбу, Живущий в горних!

Мы запуганы нашими притеснителями и оскорбителями, Не оставь же нас Ты, Бог наших предков!

Пусть спасение явится нам пред глазами всех, Пусть прекратится владычество злодеев,

Положи конец всем бедствиям нашим, И пусть придут избавители к Циону.

Такие ужасные гонения, однако, были сравнительно редки. В более спокойные времена византийские евреи играли очень важную роль в хозяйственной жизни страны. Они имели свои общины в городах Греции, Фессалии, Македонии, Фракии и на островах Архипелага. Значительные общины находились в столице — Константинополе и в торговом приморском городе Салониках. Евреи занимались различными промыслами, в особенности шелководством и изготовлением шелковых и пурпурных тканей. Из ремесел наиболее распространенным было красильное, и «еврейская краска» славилась в тогдашней торговле. В крупных: городах рядом с общинами талмудистов, или «раббанитов», находились караимские общины. В Константинополе евреи жили в торговом квартале Пера, на берегу моря.

Гражданские права их, в силу старых церковных законов, были крайне ограничены, но в своей внутренней жизни они были свободны. Еврейские общины управлялись своими выборными старшинами, или «эфорами».