Глава 1 Тайна вируса смерти

Глава 1

Тайна вируса смерти

Эта загадочная и трагичная история началась в 1975 году в Заире (ныне Демократическая Республика Конго). Эпидемия возникла внезапно. Неизвестная болезнь в одночасье поразила практически все население нескольких деревень недалеко от столицы Заира. Вначале люди чувствуют страшную головную боль. Затем ломоту в суставах. Резко поднимается температура. А на четвертый день болезни буквально все тело начинает кровоточить. Кожа становится похожа на губку, напитанную кровью. Затем – смерть.

Страшные симптомы начали чувствовать и близкие заболевших. Вернувшись домой из больницы, многие из них уже не могли подняться. Но самое страшное, что защититься от болезни не сумели даже медики. Недуг оказался воистину всеядным и всепожирающим.

За две недели от неизвестной болезни мучительной смертью умерло более 300 человек. На волосок от страшной трагедии оказалась столица Заира. Путем очень жестоких мер эпидемию удалось остановить в нескольких километрах от многотысячного города.

Потом будет установлено, что первый человек, умерший от этой болезни, накануне в одной из пещер, пользовавшихся среди местного населения недоброй славой, поймал и убил обезьяну – редкий вид зеленой макаки. Деревня, практически вымершая несколько недель спустя, стояла на реке с названием Эбола. Лихорадка Эбола – такое название было дано новой, неизвестной и страшной болезни.

О том, как была ликвидирована эта эпидемия, сегодня можно судить только по отрывочным данным. Все, что касается вируса лихорадки Эбола, внезапно исчезло из средств массовой информации. А это означало только одно: американцы – а именно они оказались первыми в зоне трагедии – приступили к секретным исследованиям.

Центр исследований – Форт-Детрик в штате Мэриленд. Именно сюда в обстановке строгой секретности были доставлены из Африки образцы неизвестного вируса. Ученый-биолог Фредерик Мерфи в 1975 году первым увидел то, что явилось причиной стольких смертей. Он рассказывает: «Когда я увидел это, у меня просто волосы встали дыбом. Это был вирус. Но вирус, ни на что не похожий. Он напоминал червяка. Я сразу понял, что человечество еще не сталкивалось с таким сильным и с таким агрессивным вирусом-убийцей».

Исследования нового смертельного вируса были окружены беспрецедентными мерами секретности. Однако утечки информации все же происходили. В частности, стало известно, что в Форт-Детрике и других секретных лабораториях ученые пытаются приручить вирус Эбола. Ведутся работы по созданию методики действий в зараженной зоне. Американцы пытаются создать вакцину, а также решить сложнейшую задачу рекультивирования вируса Эбола – то есть его размножения.

Согласно требованиям Международной конвенции о запрещении биологического оружия, США обязаны были незамедлительно поставить мировое сообщество в известность о проводимых исследованиях неизвестного вируса. Однако все эти работы объявляются закрытыми. И, что самое странное, в США начинают стремительно расти ассигнования на биологические исследования. Только по официальным данным с 1981 по 1986 год эти суммы выросли в четыре раза и составили 73 млн долларов. За это время, судя по открытым источникам, американцы весьма далеко продвинулись в изучении вируса-убийцы и произвели модернизацию ведущих исследовательских центров для работы с особо опасными вирусами.

Между тем в 1987 году неожиданно происходит новая вспышка заболевания лихорадкой Эбола. Независимые эксперты говорят о возможности испытания биологического оружия на основе вируса Эбола. В частности, такой точки зрения придерживается генерал-майор, доктор медицинских наук, до недавнего времени начальник Вирусологического центра МО РФ Александр Малахай:

«Документальных свидетельств того, что вспышка лихорадки Эбола – результат испытания новейшего биологического оружия, нет. Однако ясно, что вирус с такими жуткими свойствами – настоящая находка для создания биологического оружия. Ведь, в сущности, что такое биологическое оружие? Это ампула, вставленная в снаряд или бомбу, или животное, зараженное смертоносным вирусом. И здесь мы должны сделать небольшое отступление. Что же происходит с живой клеткой после того, как такое оружие применено? Вирус смертельной болезни проникает в клетку. Он как бы закладывает в нее собственную программу. И уже сама клетка начинает производить все новые вирусы. После этого организм умирает».

Вскоре выяснилось, что вирус лихорадки Эбола обладает интересной особенностью. О ней мне рассказал Вадим Покровский, академик РАМН, руководитель ФНМЦ «СПИД»: «Вирулентность вирусов этой группы – Марбург, Эбола – ослабевает по мере перехода от одного человека к другому. То есть, как правило, эпидемия затухает уже на третьей-четвертой генерации пациентов. И каждое второе поколение пациентов, то есть следующий человек, который заразился, заболевает в более легкой форме».

А ведь именно такими свойствами должно обладать биологическое оружие нового поколения! Поразив живую силу противника, эпидемия заканчивается сама по себе, иначе вирус может поразить и того, кто применил его в качестве оружия.

Впервые производство и испытание биологического оружия было налажено в Японии в годы Второй мировой войны. В одном из поселков оккупированного японскими войсками Китая был создан печально известный «Отряд 731» под руководством генерал-лейтенанта Сиро Исии.

В секретных лабораториях отряда на военнопленных испытывалось биологическое оружие. Уже в 1942 году японцами была проведена боевая операция. Насекомые, зараженные вирусами самых тяжелых болезней, сбрасывались с самолетов. Результат – сотни, тысячи погибших без единого выстрела.

Рассказывает Виктор Марков, полковник медицинской службы: «Применение японцами биологического оружия – единственный документально доказанный и официально признанный факт такого использования. Международный судебный процесс в Хабаровске объявил членов «Отряда 731» военными преступниками, а биологическое оружие было запрещено международной конвенцией еще в 1925 году».

Но странности начинаются почти сразу после войны. Уже в 1947 году командующему американскими войсками в Японии генералу Макартуру Госдепартамент США направляет секретный документ. В нем указывается исключительная важность японских материалов по применению биологического оружия.

Именно в это время результаты опытов по биологическому оружию попадают в уже известный нам биологический центр Форт-Детрик в штате Мэриленд. Так начинается новая страница в истории биологического оружия.

1952 год. Корея. Бомбы, сброшенные с американских самолетов, представляют собой капсулы для насекомых, инфицированных опасными болезнями. Они расползаются по большой территории, заражая домашний скот, население, все живое. Соединенные Штаты Америки отказываются признавать факт применения биологического оружия. Но сбитый в небе Кореи американский летчик делает заявление о том, что биологическое оружие действительно применяется в этой войне.

И еще одно. Есть свидетельство того, что в создании американского биологического оружия значительную роль сыграл тот самый военный преступник, японский генерал Сиро Исии, тайно вывезенный в США. Разработка биологического оружия по своей значимости в эпоху холодной войны становится в один ряд с атомной и нейтронной бомбой. Хранилища биологического оружия переполняются все новыми видами боеприпасов со смертельной начинкой.

Но если эти хранилища и лаборатории представляют государственную тайну, то меры, направленные на защиту от биологического оружия, напротив, широко рекламируют. Создаются вакцины против наиболее опасных вирусов. США и Советской Союз соревнуются в масштабах этой работы.

Рассказывает Виктор Михайлов, доктор медицинских наук: «Многие годы американцы не упускают случая обвинить Советский Союз в том, что он создает собственное биологическое оружие. Однако, в отличие от США, свидетельств применения биологического оружия Советским Союзом нет».

Между тем уже в 1970 – 1980-е годы становится известно о том, что США применяли биологическое оружие на Кубе и в Сальвадоре.

В 1975 году в эпицентре вспышки вируса лихорадки Эбола американцы оказались первыми и практически никого туда уже не допустили. Об этом мне рассказал Александр Малахай: «К сожалению, это констатировали и немецкие, и английские коллеги. Хотя эта вспышка представляла угрозу для всего мира. Американцы не пригласили с собой никого, за исключением нескольких французских и шведских ученых. А специалистов из Великобритании и Германии, я уже не говорю о России, почему-то в данном случае проигнорировали».

Данные, которые американские ученые получили в зоне эпидемии, тотчас были засекречены. Результаты исследований до сих пор неизвестны.

Факт остается фактом. За 10 лет исследований американцы так и не смогли разгадать тайну вируса Эбола. Они не сумели найти противоядие. Однако в Советском Союзе ученые тоже пытались ответить на этот жизненно важный для человечества вопрос. Исследования проводились на базе Вирусологического центра Министерства обороны.

После долгих уговоров мне удалось попасть в этот Вирусологический центр. То, что здесь удалось увидеть, здорово напоминает сюжет из фантастического триллера. Здесь работают с вирусом лихорадки Эбола. Как и все, вначале я должен был надеть специальный костюм. Он полностью исключает контакт с внешней средой и очень похож на скафандр. Пока я одевался, ответственный сотрудник объяснял мне, что в принципе этот костюм гарантирует полную безопасность. Но на душе у меня все равно было жутковато.

Из пропускника я отправился в ту часть лаборатории, которую биологи коротко называют «зона». В герметичном боксе, при строго выверенном температурном режиме, под особой защитой хранится святая святых Вирусологического центра – национальная коллекция вирусов первой группы патогенности. «Первая группа» означает – самые опасные.

Александр Малахай рассказал мне о задачах, стоящих перед его коллективом: «Мы работаем с геморрагическими лихорадками, которые относятся к первой группе патогенности. Это возбудители лихорадки Марбург, Эболы, Ласса, боливийской геморрагической лихорадки. Несмотря на то что они являются эндемичными относительно нашей страны, возможность завоза их сюда все-таки существует. Хотел бы сказать, почему мы с ними работаем. Потому что они, в общем-то, входят в перечень агентов, которые могут быть использованы в неблаговидных целях».

Лабораторные животные – главный инструмент исследований. Установлено, что вирусу Эбола подвержен не только человек, но и некоторые виды крыс и обезьян. До сих пор ученые не пришли к единому мнению – что это, вещество или организм? Непонятно и происхождение этого таинственного вируса. Именно поэтому здесь работают с настоящим, реальным возбудителем. Имитация, теоретические изыскания – все это остается там, за пределами «зоны». Здесь все по-настоящему. И вирус, и опасность, и смерть подопытных животных.

Задача исследователей сложна, и объясняется это тем, что вирус лихорадки Эбола вобрал в себя все самые зловещие признаки наиболее опасных болезней. Он способен передаваться с легкостью обычного гриппа – а значит, защиты от него практически нет. Нет и способа убить вирус. Он невосприимчив к любым формам воздействия. А самое главное – лихорадка Эбола буквально съедает изнутри любой живой организм в течение двух недель. Именно поэтому задача, поставленная перед исследователями Вирусологического центра, без преувеличения, имела мировое значение.

Доказательством этого является случай, который едва не обернулся для нашей страны трагедией.

О том, что произошло на территории России несколько лет назад, знал только самый узкий круг специалистов и руководителей государства. Ситуация оказалась в высшей степени неожиданной.

На территории нашей страны, в Старом Осколе, внезапно появился гражданин Российской Федерации, прибывший из республики Заир, с острым лихорадочным заболеванием.

Вначале на гражданина, который обратился в местную больницу, не обратили внимания. Головная боль, высокая температура, ломота в суставах. В общем, ничего необычного. После осмотра его положили в общую палату. Однако больному становилось все хуже. Появились новые, неизвестные симптомы. Страшная догадка возникла только после того, как изумленные врачи узнали, что их пациент – летчик, работает по контракту в Африке, а несколько дней назад прилетел в родной Старый Оскол в отпуск из Заира. Это был май 1995 года – третья по счету эпидемия вируса лихорадки Эбола.

Симптомы болезни оказались идентичными симптомам лихорадки Эбола. По тревоге были подняты врачи-эпидемиологи, специалисты вирусологического центра. К счастью, у летчика из Заира оказалась экзотическая форма африканской малярии. Страшная опасность прошла мимо, лишь обдав смертельным дыханием сотни людей за тысячи километров от Африки.

«Если бы это оказалась действительно лихорадка Эбола, – говорит Виктор Михайлов, – то последствия могли бы быть очень серьезные. Потому что здесь играют очень большую роль своевременно принятые меры по изоляции таких больных и по их ведению. Для этого требуется больница со специальным оборудованием. Если бы подтвердился первоначальный диагноз, все – персонал больницы и пациенты, посетители больницы, а это значит добрая половина Старого Оскола – оказались бы жертвой вируса-убийцы. Такая опасность была абсолютно реальна тогда, в 1995 году, существует она и сейчас».

После истории со Старым Осколом многие привычные истины выглядят теперь совсем по-другому. Например, выясняется, что Волга впадает не в Каспийское море, а в Мировой океан. И что Африка находится не где-то на краю земли, а, быть может, за околицей вашего села.

Самый страшный секрет нашей страны хранится за закрытыми дверями 2-го корпуса Вирусологического центра. Когда-то в этом здании тоже кипела работа. Именно здесь советскими учеными были разработаны десятки вакцин против тифа, оспы, ботулизма и других опасных болезней. Сегодня среди развороченных стен лишь пугливое эхо напоминает о многочисленных победах отечественной вирусологии. С началом перестройки руководители государства решили показать американцам, как нужно выполнять конвенцию о запрещении биологического оружия. В результате были варварски уничтожены лучшие лаборатории, в которых работали с возбудителями особо опасных инфекций. Отечественная вирусология понесла невосполнимые потери.

Наверное, в Соединенных Штатах Америки после 1972 или после 1975 года производственные или аппаратурно-технологические линии не разрушались так бездумно. Это же огромные государственные, а значит, и народные деньги. Они были выброшены на ветер.

За бронированной дверью находится Третья зона. Так на языке биологов называется лаборатория, в которой работают с возбудителями самых страшных болезней. Подопытных животных помещают в специальные капсулы. Затем пускают газ, насыщенный болезнетворными вирусами, и уже потом этих животных изучают. Чтобы эксперимент удался, все должно произойти в считаные секунды. Эта работа не только сложна, но и опасна. Рискуя жизнью, люди ежедневно вступают в схватку с особо опасным вирусом. Позади сотни уникальных экспериментов. Отброшены десятки гипотез. Кажется, ничто не способно уничтожить вирус Эбола.

И все же однажды это произошло. То, что ученые увидели после очередного эксперимента, стало мировой сенсацией. Впервые вирус-убийца оказался побежден.

Мне довелось подержать в руках коробку с единственным высокоэффективным препаратом для экстренной профилактики и лечения лихорадки Эбола – иммуноглобулином из сыворотки крови лошадей. Разработанные в Вирусологическом центре методические приемы и способы применения этого препарата позволяют в эксперименте вылечить до 100 % заболевших животных. Вот оно, то самое заветное лекарство, появления которого четверть века ждало все человечество! Ввиду особой важности этого открытия иммуноглобулин было решено передать международному сообществу – его отправили во Всемирную организацию здравоохранения. Наши ученые получили за свое сенсационное открытие Государственную премию. А вот американцы по-прежнему не желают делиться результатами своих исследований.

Однако создание иммуноглобулина – лишь первая ступень в борьбе с самым опасным вирусом в истории человечества. В настоящее время поиски вакцины от лихорадки Эбола прекращены. Ученым из Вирусологического центра Министерства обороны России удалось найти лишь вакцину, защищающую животных. По сути, у специалистов опустились руки в попытке найти противоядие. Заключение Исследовательского центра армии США по биологическому оружию в Форт-Детрике гласит: «Вирус высшей степени опасности, крайне заразен, смертелен, средства лечения неизвестны».

Ситуацию комментирует Константин Северинов, профессор Университета Ратгерса, США, доктор биологических наук: «Непосредственно после заражения есть некий короткий этап, когда можно, используя иммунную сыворотку, попытаться предотвратить развитие заболевания. После того как заболевание уже развилось, ничего сделать нельзя».

Один из международных авторитетов в области вирусологии академик Игорь Ашмарин также не скрывает озабоченности. Ежегодно в природе возникает пять-шесть совершенно новых вирусов, происхождение которых современная наука объяснить не в силах. Уже в ближайшее время планета может столкнуться с новой величайшей опасностью, которая поставит человечество на грань выживания. Ученые убеждены: вирус лихорадки Эбола – это только начало.

Данный текст является ознакомительным фрагментом.