Глава 15. Осень 41-го: от Гибралтара и Мальты до Суэца

Глава 15. Осень 41-го: от Гибралтара и Мальты до Суэца

9 сентября 1941 года Черчилль заявил в парламенте, что положение Атлантической хартии о восстановлении суверенных прав и самоуправления тех народов, которые были лишены этого насильственным путём, не относится к британским колониям. Мол, оба англосаксонских правительства имели в виду только государства Европы, «находящиеся под игом нацизма». После этого Черчилль санкционировал «ковровые бомбежки» городов Германии, изобретенные его доверенным другом профессором Линдеманом.

В июле 41-го в Королевских ВВС насчитывалось 33 эскадрильи средних и 4 эскадрильи тяжёлых бомбардировщиков, способных бомбить рейх. Всего — 800 самолётов.

Самолётами, однако, надо управлять. А треть экипажей не имела опыта ночных полетов, в еженощных налетах принимало участие не более половины наличных сил. И эти силы начинали иссякать, слишком быстро. Вначале за ночь производилось в среднем до сотни самолёто-вылетов. Бомбили Гамбург и Франкфурт-на-Майне, Бремен и Ганновер, Штутгарт и Ахен, Кассель и Кельн…

Бомбили и Берлин.

Но потери начали приобретать катастрофический характер. За одну только ночь налётов на Берлин, Рур, Мангейм и Кельн из 400 самолетов на базы не вернулись 37.

Из налёта на Берлин — 21 из 169.

И это был не предел — ведь противовоздушная оборона рейха усилилась за счёт сил, которые дал отказ от «Барбароссы». Черчилль и Линдеман постепенно впадали в сдержанную панику. Ещё бы! Всё расстраивалось! Германские зенитки, вместо того чтобы сбивать над Россией русские ДБ-Зф, Пе-2, СБ и Ил-2, сбивали над Германией английские «Либерейторы» и американские «Боинги». Так могли пойти прахом все планы Золотого клана, которому премьер Черчилль служил своей политикой, а профессор Линдеман — своими научными расчётами.

Британские ВВС теряли материальную часть и личный состав, а Черчилль — наигранное благодушие.

Чарли Чаплин придал своему Диктатору облик фюрера, а не сэра Уинстона. И не потому, конечно, что Чаплин и Черчилль имели очень уж разную комплекцию — при желании великий комик мог бы под пояс и подушку подложить. Но не подложил. А зря — фильм «Диктатор» на тему Черчилля мог бы получиться психологически и исторически намного интереснее и правдивее… Но можно ли было обличать «демократию» в её черчиллевско-рузвельтовском исполнении! Нет, после просмотра в клубе авиабазы чаплиновского «шедевра» английским парням — улыбчивым и симпатичным, как все пилоты мира, полагалось уходить за эту «демократию» в ночной полёт, а потом гореть в ночном германском небе, будучи сбитыми симпатичными белокурыми германскими зенитчиками и истребителями.

Они и горели.

Конечно, снимая свой фильм, «грустный Чарли» не был сообщником обуреваемых манией избранности англосаксонских маньяков. Он был всего лишь объектом их ловкого манипулирования как общественным сознанием, так и сознанием самого автора фильма. Но как раз поэтому сути дела творение Чаплина не проясняло.

Впрочем, в сути происходящего начинала запутываться сама Золотая Элита, маниакально рвущаяся к мировому господству. Ранней осенью 41-го в уже знакомом нам особняке братья Даллесы обсуждали ситуацию с семидесятилетним Бернардом Маннесом Барухом… Потомок хасидских цадиков и раввинов из русской Польши, в конце XIX века — удачливый маклер на Уолл-стрит, в начале XX века — обладатель крупного капитала, в Первую мировую войну он был председателем Совета военной экономики США и главой Военно-промышленного управления с полномочиями экономического диктатора. В те поры Барух свел близкое знакомство и с Уинстоном Черчиллем, но — в отличие от честолюбивого сэра Уинстона — предпочитал роль «серого кардинала».

— Джентльмены, — покачивая седой головой, размышлял Барух, — каждый раз нам портит игру Россия… Перед той войной мы сделали все, чтобы привязать её к нам… При помощи «брата» Витте мы связали царей займами, и они пошли у нас на поводке — прямо к войне с кайзером.

Барух мечтательно улыбнулся:

— Русские били немцев, немцы — французов, истощение было взаимным, и мы спокойно ждали своего часа… В 1917 году час настал, и мы пришли в Европу. Увы, одновременно в Россию пришла революция… Не наша — нашей была Февральская, которую организовали «братья» в русских «верхах»… Однако большевики…

Барух опять покачал головой:

— Большевики увели Россию у нас из-под носа. И слава богу, что не смогли увести Германию. Германия пала, и мы смогли вначале согнуть ее, а потом — дать ей деньги на новый подъем для новой войны…

Братья Даллесы — братья и по крови, и по масонской ложе — слушали старшего «брата» внимательно: он говорил о вещах, известных им лишь по доверительным рассказам. А тут перед ними сидел один из организаторов той эпохи, и выслушать его было полезно.

— Наши планы Дауэса и Юнга были хороши — Германия крепла, а дивиденды получали мы. Мы проникли в германскую экономику глубоко и широко. Мы инвестировали средства в Третий рейх для того, чтобы он начал всё вновь! План был ясен: вначале — борьба за место немцев под солнцем, потом — конфликт с Британией и новая война с Россией. Итог — новая слабость поверженной Германии и разбомбленной России…

Даллесы пошевелились — этим занимались уже и они сами. А Барух сидел неподвижно и негромко говорил:

— Всё так и шло, и, казалось бы, мы продумали всё… Полякам было приказано быть упрямыми, и они были упрямыми… Наши друзья в Старом Свете дали полякам гарантии безопасности, и это позволило Англии объявить Гитлеру войну…

Старый космополит и масон задумался.

— Да, всё шло, как надо… Гитлер, правда, договорился со Сталиным, но мы были уверены, что рано или поздно сможем столкнуть их в схватке…

— И мы сделали для этого много, сэр, — заметил Джон Фостер.

— А толку? Всё шло хорошо… Но сейчас всё идёт из рук вон плохо, чёрт возьми!

Даллесы молчали, ибо возразить Баруху было нечего. Дела шли действительно плохо. Сталин и Гитлер в 1941 году проскочили точку конфликта, и сейчас это ощущалось все явственнее в Европе, в Африке, на Ближнем Востоке. И можно было лишь гадать — чем это обернется уже в ближайшем будущем? Ирак и зона Леванта постепенно становились базой рейха, Афганистан и Иран все более входили в общую русско-германскую сферу влияния… В конце августа русские в ноте Ирану указали на угрозу оккупации страны английскими войсками и угрозу после этого Баку. И в соответствии с 6-й статьей советско-иранского договора 1921 года русские ввели свои войска на территорию Ирана. К тому времени Германия накопила в Иране до 11 тысяч «немецких специалистов», которые действительно были специалистами, но — в деле диверсий. Иран для англосаксов оказался потерян, зато в перспективе мог стать новой как тыловой и сырьевой базой для немцев на Среднем Востоке, так и — операционной.

Молчание нарушил Джон Фостер:

— По сведениям из Германии, Гейдрих 4 июля распорядился распустить все оккультные общества, — хмуро сообщил он.

Аллен прибавил:

— Гауляйтерам приказано помещать их членов в концентрационные лагеря…

— Всех?

— Всех! Антропософов, теософов, масонов, заодно и астрологов…

— Плохо, — вздохнул Барух. — Час от часу не легче… А как германское Сопротивление?

— Работаем, — коротко сообщил Аллен. — Вам нужны подробности, сэр?

— Мне, господа, нужен результат, — резко ответил Барух. — И мы ждём его от вас.

Затем он все же смягчил тон:

— Надо, братья, спешить. Наступает очень ответственный период. И время не ждёт…

= = =

Да, янки начинали торопиться и наращивать темпы. Особенно это было видно по производству самолетов в США и в Англии. В 1939 году СССР произвёл чуть более десяти тысяч самолётов. Это был тогда мировой рекорд, но почти все машины относились к устаревающим, бесперспективным типам — сказывалось недоброе влияние на техническую политику в авиации Тухачевского, Уборевича, Якира, Алксниса, Туполева…

Немцы в тот год выпустили чуть больше восьми тысяч самолётов, англичане — чуть меньше, а американцы — около шести. Прошло два года… К концу 41-го мы планировали преодолеть «планку» производства пятнадцати тысяч новых машин в год, немцы — десяти тысяч. Но авиапромышленность Британии замахивалась на цифру «двадцать»… А янки — на «двадцать шесть»! Через год-полтора они рассчитывали перевалить за отметку пятидесяти тысяч. Поэтому следующий, 1942 год мог стать годом перелома. Если бы Америка смогла сохранить в этом году Британию как свою европейскую базу, то война приобрела бы окончательно затяжной характер, обессиливая все европейские державы.

И это понимали все.

Так же, как все понимали возрастающее значение морских караванных путей и их блокады. Ещё 10 мая 1940 года английские войска высадились в Исландии. Немцы только начинали свои прорывы в Северной Франции, ещё ничего, казалось бы, не было ясно — даже победа рейха на континенте выглядела в мае 40-го проблематично. Да и склонность Гитлера к миру с Англией была очевидна даже в момент его успешных действий против англо-французов ранним летом того же 40-го года. Фюрер в очередной раз подтвердил это, торжественно предложив Британии мир в июле — сразу же после своего французского триумфа, — после Дюнкерка. Тем не менее Черчилль занимал исходные позиции для долгой и разорительной — для Европы и Англии — войны. Заняв Исландию, Черчилль готовил место для янки, которые оккупировали Исландский остров в июле 1941 года силами морской пехоты.

В Рейкьявике и Хваль-фиорде срочно строились военно-морские базы США, в Кьеблавике, неподалеку от столицы Исландии, появилась военно-воздушная база. Коммуникационная «цепочка» от баз Ньюфаундленда через Гренландию и Исландию до Британии была образована. И по ней потекли грузы для поддержания европейской войны.

Янки взяли на себя функции конвоирования караванов в Западной и Северо-Западной Атлантике и этим очень помогли англичанам — теперь те могли перебрасывать эскортные средства в другие зоны боевых действий. «Нейтральные» янки не только предоставили часть своего военно-морского флота одной из воюющих сторон. 18 июля 1940 года они ещё и приняли срочную программу постройки для Англии 100 эсминцев и 20 тральщиков. А за неделю с 15 по 20 сентября 1940 года США и Англия согласовали совместную программу всего военного производства. Соответственно, военный долг бриттов янки все рос и рос…

Да, кому-то война была мачехой, а для янки она всегда была родной матерью, ибо в XX веке все войны были порождены их алчностью.

4 сентября 1940 года германская подводная лодка атаковала американский эсминец «Грир». Перепутать один небольшой военный корабль с другим, да ещё при взгляде через перископ, несложно, а эсминцы США в Северной Атлантике «паслись» целыми «стадами», и происходило это в зоне военных действий. Так что командир подлодки имел все основания принять «Грир» за «англичанина». Тем не менее Рузвельт тут же заявил, что США будут атаковать любой военный корабль «оси» в водах Исландии и других, находящихся под американским протекторатом. А 13 ноября 1940 года конгресс США внес две поправки к закону о нейтралитете, фактически ликвидировавших нейтралитет США. Был снят запрет на вход американских кораблей в зону военных действий, зато стало возможно вооружать торговые суда.

Как формальный повод были использованы ещё две успешные атаки «унтерботов» рейха на эсминцы США: 17 октября на «Керни» и 31 октября — на «Рубен Джеймс». Но повод давали сами янки, приняв на себя обязанности по вооруженной охране караванов для Англии, воевавшей с немцами.

Америке приходилось втягиваться в ту войну, которую она сама же и породила. А Германия и Россия готовили ей и Золотой Элите новые сюрпризы.

И прежде всего — в Испании.

* * *

ВО ВТОРОЙ половине 30-х годов усилиями отечественных поборников мировой революции типа Михаила Кольцова-Фридлянда Испания стала для советских людей синонимом «борьбы с фашизмом». Однако шансов на «красную» Испанию не было никогда никаких! Коммунистов при выборах в кортесы не поддержала и десятая часть населения страны. А наиболее прочные позиции в Испании занимал англосаксонский капитал, и монополии США и Англии внедрились на Пиренейский полуостров уже давно. Главной же «зацепкой» Англии в Испании стал Гибралтар.

Гибралтар — это вытянутый с севера на юг полуостровок в районе Гибралтарского пролива, площадью 5 квадратных километров.

Всего-то!

Собственно, это — просто массивная известняковая скала высотой до полукилометра, крутая с востока, пологая с запада. С Испанией её соединяет узкий песчаный перешеек.

Всё значение Гибралтара определяется даже не его географическим положением как таковым: географически вход и выход в Средиземное море запирает испанский мыс Тарифа — самая южная точка Европы. Гибралтар же расположен значительно северо-западнее и далеко не в самом узком месте Гибралтарского пролива, этих Геркулесовых Столбов древности. Через Алхесирасскую бухту Гибралтар соседствует с испанским портом Алхесирас — местом, известным в истории по международным дипломатическим конференциям, там проводившимся.

Противоположный, африканский берег пролива принадлежал Испании — это была территория Испанского Марокко с портом Сеута. Для соседнего Танжера 18 декабря 1923 года был установлен режим международной нейтрализованной и демилитаризованной зоны.

Но значение Гибралтарской скалы определяется тем, что со времен войны за Испанское наследство, с 1704 года, она принадлежит Британии. Испанцы не раз пытались вернуть Гибралтар силой оружия, в 1779 году устроили четырёхлетнюю «Великую осаду», однако Скала осталась за бриттами. Когда началась Вторая мировая война, они перерезали перешеек с севера рвом в три с половиной метра шириной и четыре с половиной метра глубиной. А южной оконечностью этой важнейшей английской военно-морской и военно-воздушной базы был мыс с символическим названием Европа.

Итало-германская помощь генералу Франко в ходе гражданской войны в Испании сделала из последнего фигуру, к фюреру и дуче весьма лояльную. Тем не менее каудильо, как стали называть генерала после подавления республики, очень неохотно смотрел на перспективы насадить Испанию на итало-германскую «ось». После разгрома Франции фюрер не раз пытался договориться с ним и соблазнить перспективами новой Европы. Франко же ловко уклонялся… Проблема осложнялась тем, что фюреру надо было дружить и с маршалом Петэном, а Виши и Мадрид претендовали на одни и те же колониальные владения в Африке — в Марокко, в Сахаре…

6 февраля 1941 года фюрер направил Франко письмо, где писал:

«Дорогой каудильо!

…Есть насущная необходимость в совместных действиях тех государств, чьи интересы в конечном счёте связаны друг с другом. В течение столетий Испания вела борьбу с теми же самыми врагами, с которыми сегодня вынуждены бороться Германия и Италия… Еврейско-международная демократия, которая правит в этих государствах, не простит нам того, что мы следуем курсом обеспечения безопасного будущего для наших народов в соответствии с базовыми принципами, определенными самими людьми, а не навязанными им капиталом… Если Германия и Италия проиграют эту войну, то никакое будущее по-настоящему независимой, национальной Испании невозможно…»

И далее фюрер вновь приглашал Испанию в Тройственный пакт, предлагал операцию по захвату Гибралтара, обещал поддержку зерном и предупреждал:

«Я убеждён, что в войне время — один из важнейших факторов. Утекающие месяцы уже нельзя будет вернуть назад».

Франко ответил лишь 26 февраля, хотя уверял «дорогого фюрера» в том, что стремился ответить «как можно скорее»…

«Я считаю так же, как и Вы, — писал каудильо, — что сама история неразрывно объединила нас с вами и с Дуче… Я также разделяю Ваше мнение, что расположение Испании по обеим сторонам Пролива вынуждает нас быть предельно враждебно настроенными по отношению к Англии, которая стремится удержать контроль над ним…»

Итак, Франко сразу брал быка за рога, причем в том же письме он вполне признавал важность проблемы. Однако он резонно замечал:

«Я хотел бы обратить внимание Вашего превосходительства на следующее обстоятельство: закрытие Гибралтарского пролива — не только предпосылка для немедленного улучшения положения Италии, но также, возможно, и предпосылка для окончания войны. Однако для того, чтобы закрытие Гибралтарского пролива имело решающее значение, также необходимо в то же время закрыть Суэцкий канал. Если этого не произойдет, то мы, то есть те, кто сделает фактический вклад в нашу военную операцию, должны будем искренне сказать, что Испания в такой на неопределенное время затянувшейся войне будет поставлена в чрезвычайно тяжелые условия…»

Начав за здравие, адресат фюрера на этой ноте не удержался и уверял, что о скором вступлении Испании в войну не может быть и речи. Он даже упрекнул фюрера в том, что:

«в вопросе поставок продуктов питания Германия до последнего времени не выполняла своих обещаний…».

В конце, впрочем, говорилось:

«Я хочу… заявить, что я твердо стою на Вашей стороне, что я полностью в Вашем распоряжении, что я чувствую свое единение с Вами в Вашей исторической судьбе… Мне не нужны никакие подтверждения моей веры, в торжество Вашего дела».

В войну тем не менее каудильо втянуть себя не давал. И, честно говоря, по существу, Франко был прав. Англия могла очень осложнить ему жизнь, если бы он вознамерился осложнить жизнь ей. И даже не в Англии было дело — впереди маячили Соединённые Штаты, с островных атлантических баз изготавливающиеся к прыжку в Старый Свет из того Нового Света, из которого США изгнали Испанию на рубеже XIX и XX веков.

Насчёт Суэца каудильо писал тоже всё правильно — Суэц охранял Гибралтар намного надежнее трёхсполовинойметрового рва, хотя и находился от знаменитой скалы на расстоянии три с половиной тысячи километров. Поэтому как раз во время первого визита Молотова в Берлин — 12 ноября 1940 года — в рейхе появилась директива № 18 по планам «Феликс» и «Изабелла».

Второй касался Португалии и был очень уж сомнителен.

Реализация же первого же давала бы рейху Гибралтар.

* * *

КОГДА фюрер в октябре 1940 года после встречи с Петэном и Лавалем в Монтуаре встретился с Франко и его министром иностранных дел Серанно Суньером на границе в Эндае, каудильо юлил (фюрер не знал, что его против союза с рейхом настраивал Канарис). Эти настроения Франко отразились и в письме Гитлеру от 26 февраля 41-го года.

И вот теперь ситуация менялась.

Во-первых, она оказывалась всё выгоднее для «оси» в противоположном от Испании конце Средиземноморья — на Леванте и далее. Вместе с немцами «вишистский» губернатор Дентц удержал Сирию и Ливан, а немцы с помощью русских получили Ирак как фактического союзника.

Во-вторых, окончательный отказ фюрера от политики силы по отношению к русским давал рейху огромные накопленные резервы, переламывая положение на море и в воздухе. И каудильо понимал, что это давало хорошие шансы на успех в возможной Мальтийской операции.

В-третьих, падение Тобрука обеспечивало Роммелю и войскам дуче выгодный плацдарм для наступления к тому самому Суэцу, который, по резонному мнению каудильо, мог стать первым ключом ко всей войне (вторым была Мальта, а третьим — Гибралтар).

В-четвёртых же и главных, фюрер теперь прочно дружил с Россией, и Сталин был готов помочь каудильо тем зерном, которое так и не смог поставить голодающим испанцам рейх.

Деликатность момента заключалась, правда, в том, что возможная помощь Москвы франкистской Испании болезненно задевала чувства многих друзей СССР. По всему миру были рассеяны бывшие бойцы интернациональных бригад, по всему миру были рассеяны испанские республиканцы-антифашисты, и особенно много их было как раз в Советской России — во главе с генеральным секретарем испанской Компартии Хосе Диасом. Была в Москве и Пасионария — Долорес Ибаррури.

И с ней и Хосе Диасом Сталину предстоял тяжёлый разговор.

Провести его Сталин решил в обстановке домашней — в Кунцево.

— Товарищи Диас и Ибаррури, — обратился он к испанским коммунистическим лидерам после ужи на впятером, когда они вместе с Молотовым и Ждановым устроились в каминной. — Заканчивается лето, и это лето мы закончим мирно… И закончим с прекрасным урожаем… А в Испании сейчас почти голод.

Ибаррури блеснула глазами. Несколько лет назад она сказала: «Лучше умереть стоя, чем жить на коленях!» И Сталин помнил об этом… Да, это было сказано прекрасно. Но простой народ не может жить на коленях, потому что на коленях не посеешь зерно, не выходишь его и не соберешь созревшее… Народ всегда живет на ногах, но нередко — с согнутой спиной и согбенными плечами.

Это и сказал испанцам Сталин.

— Понимаете, товарищи, — прибавил он, — весь центр борьбы мы теперь обязаны перенести против Америки. Враг капитала Америки — наш друг. В США полным ходом идет вооружение, а это значит, что капиталисты скоро будут иметь огромную вооружённую силу. Гитлер же и Муссолини вводят государственный капитализм, а это предпоследний шаг к социализму. Последний шаг — отказ от частной собственности… И можно представить себе такое развитие мира, когда они сделают и этот шаг. Ни Черчилль, ни Рузвельт этого шага не сделают никогда…

— Что из этого следует, товарищ Сталин, для нас, коммунистов Испании? — резко спросила Пасионария. — Мы боролись против Гитлера и Муссолини, а сейчас Советский Союз чествует их как гостей и почти союзников. Что делать нам?

— Быть коммунистами, товарищ Ибаррури, — спокойно ответил Сталин.

— А конкретно?

— Владимир Ильич учил нас, — не отвечая прямо, начал Сталин, — что есть компромиссы и есть компромиссы… Можно блокироваться с октябристами и кадетами против монархистов, с эсерами против кадетов и с меньшевиками против эсеров… Но никогда нельзя забывать, во имя чего ты идёшь на компромисс.

Пасионария вновь блеснула глазами:

— Во имя чего идёт на компромисс с фашистами Советский Союз?

И тут вместо Сталина ей мягко ответил Жданов:

— Во имя людей труда, товарищ Пасионария… И во имя конечной победы Труда над Капиталом.

Он улыбнулся в короткие усы и пояснил:

— Это не просто понять и принять, но быть коммунистом — не значит быть готовым красиво умереть. Быть коммунистом — это значит быть готовым напряженно жить в интересах Труда. Хотя, — Жданов улыбнулся вновь, — лучше бы жить порой и менее напряженно, жаль вот — не получается…

— Так вот, товарищи, — подвёл черту Сталин. — Войну в Европе надо закончить до того, как в Европу придёт Америка. Свергнуть Черчилля и черчиллевцев, придя в Лондон, сегодня мы не можем. Но мы можем уже сегодня подготовить условия для этого, ударив по Черчиллю и по Америке в Африке и на Востоке, лишив их Александрии, Суэца и… И — Гибралтара, а потом — и атлантических островов. А для этого очень может пригодиться Испания.

Ибаррури и Диас слушали молча и хмуро.

А Сталин говорил:

— В Испании сейчас не Диас, а Франко. Так что надо идти на компромисс с Франко. И ещё одно, товарищи… В Испании кроме Франко есть и испанцы. И они голодают. А мы можем поделиться с ними хлебом… И то, что им помогла Россия, они будут помнить.

Диас и Пасионария уехали обратно в Москву с думами невеселыми. Но не согласиться со Сталиным они не могли. Сталин был прав.

И вскоре через Риббентропа Молотов известил Суньера, что СССР готов обсудить с Испанией вопрос о выделении ей на крайне льготных условиях ста тысяч тонн зерна, обещанных Франко Гитлером, но так рейхом и не поставленных. Кроме того, Москва направляла в Испанию еще пятьдесят тысяч тонн зерна — уже безвозмездно.

Официальное сообщение об этом, переданное ТАСС в начале сентября, произвело в мире эффект взорвавшейся бомбы: Москва помогала каудильо!

И помогала не только продовольствием. В Испанию через Европу шли эшелоны со все той же старой бронетанковой техникой. Танковые заводы Харькова, Ленинграда, Урала уже вовсю сваривали и отливали башни «тридцатьчетвёрок» и «KB», и передать испанцам пару сотен ненужных нам танков проблемы не представляло.

Сталин смеялся:

— Спасибо Тухачевскому: назаказывал промышленности столько, что теперь этим старьём всех союзников фюрера обеспечить сможем.

И в Испанию, как и несколько лет назад, потекло из СССР продовольствие и оружие.

* * *

24 СЕНТЯБРЯ 1941 года в Лондоне открылась межсоюзная конференция. И в этот же день начался первый этап операции «Атлантида» — бои за Мальту.

Остров Мальта расположен так, что с точки зрения стратегии войн XX века его лучше всего называть «непотопляемым авианосцем». Впрочем, как военно-морская база он был также очень важен. Мальта, расположенная юго-восточнее Сицилии, издавна блокировала морские пути из Европы в Тунис через Тунисский пролив между Сицилией и Африкой, в Ливию и в Египет. А также — в Малую Азию и на Ближний Восток.

В XX веке Мальта блокировала уже и пути воздушные — прежде всего в Ливию и Тунис.

К северо-западу от Мальты тянется короткая цепочка островов: Гоцо (Гаудеш) площадью 6 7 квадратных километров, а между ним и Мальтой — два островка Комино (Коммуна) и Комминто. Но это — лишь малозначащий «довесок» к «флагману». В VI веке до нашей эры тут обосновались карфагеняне, затем — когда Карфаген был разрушен — римляне. Когда пал и Рим, на Мальте появились вандалы, остготы, позднее — византийцу, арабы. В 1090 году остров завоевали норманны, а в 1530 году император Священной Римской империи германского народа Карл V передал Мальту военно-монашескому ордену иоаннитов, который с тех пор стал называться Мальтийским. Мальтийцы — как и вообще все рыцарские ордена — были связаны с тайными обществами Владетельной Элиты, а островное положение давало много преимуществ. Так что Мальта стала узлом не только коммуникаций, но и средоточием многоходовых и многовековых провокаций Золотой Элиты против поползновений черни. В 1798 году Мальту захватил Наполеон Бонапарт. Будущий император прекрасно понимал роль Мальты как ключа к Египту. Однако в 1800 году этот ключ отвоевала у него Англия. И с тех пор не выпускала его из своих имперских рук.

Площадь Мальты — 246 квадратных километров (примерно 22 на 12 километров), а сама она представляет собой известняковое плато с высотой до 244 метров. Южные и юго-западные берега — крутые и обрывистые, северные и восточные — низкие и пологие, с удобными гаванями — в том числе и портом мальтийской столицы Ла-Валетты. Средняя температура февраля — 12, августа — 25.

Водой и растительностью Мальта бедна.

Ресурсами — тоже.

Но всё искупала стратегия.

* * *

СРЕДИЗЕМНОМОРСКИЙ сухопутный театр военных действий в его восточной зоне по обе стороны моря контролировался «осью» или дружественными ей режимами. Со стороны океанской Атлантики Северо-Западная Африка принадлежала вишистской Франции: Марокко с портами Танжер, Рабат и Касабланка, Сенегал с портом Дакар, а по средиземноморскому африканскому побережью — тоже Марокко (куда вклинивалось владение Испании с портом Сеута) и восточнее его — Алжир с портами Оран и Алжир, а также Тунис с портами Бизерта и Сфакс. Французский Тунис граничил с итальянской Ливией, где дислоцировались Роммель и итальянская армия.

В 1940 году Танжер под шумок побед рейха над Францией был захвачен Испанией, а остальное осталось под контролем правительства маршала Петэна в Виши. В июле 40-го года маршал передал военные базы в Марокко и частью — в Алжире германскому командованию, но крупных сил немцев там не было. Впрочем, в Алжире немецкие офицеры получили командные посты в Иностранном легионе, в береговой артиллерии, на флоте и в авиации. И по настоянию фюрера вишистские власти Алжира начали строительство Транс-Сахарской железнодорожной магистрали от Орана к бассейну реки Нигер.

29 июня 1941 года немцы ультимативно потребовали от Петэна и адмирала Дарлана прямой передачи им военно-морских баз в Касабланке, Алжире и в Дакаре. Французы подчинились. И немцы начали наращивать там свое морское присутствие.

Флот Англии в Средиземном море базировался в основном на Александрию, Гибралтар и Ла-Валетту. Летом 41-го он пополнился крейсерами, эсминцами и подлодками за счет соединений, ранее размещавшихся в Исландии и занятых конвойной службой, теперь принятой на себя «нейтральными» американцами. На аэродромы Мальты прибывали новые самолеты, но истребителей было мало. Была образована авиационная группа из 66 бомбардировщиков и торпедоносцев для ударов по морским коммуникациям. В её составе была и тактическая новинка — несколько самолётов радиолокационного наведения типа «Веллингтон».

1-я флотилия подводных лодок базировалась на Александрию, 8-я оперировала из Гибралтара, а 10-я — с Мальты. Всего у англичан было до 35 лодок.

Итальянцы к июню 41-го имели против этих сил 7 линкоров, 17 тяжёлых и лёгких крейсеров, 108 эсминцев и 93 подводные лодки. С морской авиацией у них было плохо — как, впрочем, и у англичан.

Базами же итальянский флот обижен не был: его соединения дислоцировались в Таранто, в Генуе, Неаполе, на Сицилии — в Мессине и Палермо, на островах Сардиния, Крит, Родос, Додеканес и в ливийском Триполи.

Зато авиации теперь хватало у немцев. В начале июля фюрер вызвал Роммеля и провел в Генштабе сухопутных войск совещание:

— Господа! Отмена «Барбароссы» самым благотворным образом сказывается на наших возможностях ликвидировать Средиземноморский и Африканский театры военных действий ещё до конца этого года. Эта осенняя кампания будет проведена под кодовым названием «Атлантида»…

Генералы и адмиралы всем своим видом выражали согласие, а главком Браухич и генерал Гальдер переглянулись и кивнули друг другу, с фюрером полностью соглашаясь.

Штабная и войсковая круговерть весны 41-го года в преддверии Восточного похода сменилась к июлю спокойной уверенностью вермахта в успехе похода Африканского. А резервы всё накапливались — так как «Барбаросса» не началась, стало возможным дополнительно увеличить производство самолётов всех типов и подводных лодок. А значит, усилить блокаду Мальты и Египта.

Фюрер, отметив это, далее сказал:

— Господа! Мы достаточно отдыхали в этом, сорок первом году… Летняя кампания не принесла нам значительных побед и результатов, но это было время дальнейшего накопления сил и подготовки исходных позиций. Сейчас мы готовы, а на Средиземном море скоро наступит тёплая осень. И осенняя кампания компенсирует все затишье лета…

Фюрер предвкушал успех и вскоре после этого совещания отдал приказ о формировании трех новых групп армий. Группой армий «Африка» должен был командовать пятидесятилетний Эрвин Ром-мель, группой армий «Ближний Восток» — пятидесятилетний Вальтер Модель, а оперативной группой «Анатолия» — пятидесятитрёхлетний Гейнц Гудериан.

* * *

ОБСТАНОВКА была, однако, всё ещё непростой. Ещё в ходе боёв за Грецию — весной 41-го, в конце марта, эскадра адмирала Каннингхэма в районе Крита сильно потрепала итальянцев, тяжело повредив линкор «Витторио Венета» и буквально за несколько минут расстреляв артиллерией главного калибра линкоров итальянские крейсера «Пола», «Зара» и «Фиуме». За месяц до этого, охраняя ливийские конвои, погиб итальянский крейсер «Диаз».

Правда, незадолго до успеха Каннингхэма итальянские торпедные катера в той же зоне вывели из строя ряд английских транспортов и тяжелый крейсер «Йорк» (19 и 20 мая его окончательно добила немецкая авиация).

22 мая 1941 года в виду Крита немецкие бомбардировщики потопили английские легкие крейсеры «Глочестер» и «Фиджи», а 31 мая западнее Александрии — английский крейсер противовоздушной обороны «Калькутта». 24 июля немецкие и итальянские самолёты атаковали английский конвой, шедший из Гибралтара на Мальту, потопив эсминец.

Итак, борьба шла с переменным успехом.

Но это все была «прелюдия». Важнейшая база бриттов — Мальта продолжала оставаться грозным бастионом, выдвинутым прямо в центр событий.

Основная «мелодия» зазвучала 24 сентября, когда воздушные эскадры 2-го флота Кессельринга обрушились на Ла-Валетту и аэродромы Мальты. Ещё до этого немецкие торпедные катера провели успешное минирование подходов к Ла-Валетте. Роммель всегда твердил, что Мальтой необходимо овладеть при любых обстоятельствах. И теперь он ею овладевал в манере быстрой и уверенной. Но решающее значение тут имели не танки, не пушки, а авиация: бомбардировочная, истребительная, транспортно-десантная…

И всего этого Роммель имел, наконец, вволю.

Летом ливийский климат был для авиации убийственным. Почти от полосы морских пляжей начиналась выжженная солнцем пустыня без мало-мальски пригодных ориентиров. Летчики цеплялись взглядом за каждое полузасохшее дерево, тут же помечая его на летных картах. Сильные песчаные смерчи, по-местному — «хибли», поднимали тучи песка и пыли на высоту до трех километров. Жара в кабинах самолетов достигала семидесяти градусов.

Теперь, осенью, стало немного легче, и Роммель был искренне благодарен люфтваффе за вклад в борьбу за Мальту. Он всегда умел поддерживать с войсками непосредственную живую связь и заслужил уважение как немцев, так и итальянцев. С авиатором Кессельрингом он говорил на одном языке — оба прекрасно понимали значение авиации для оказания поддержки наземным войскам. Как и Роммель, Кессельринг много летал по частям, и его штабной самолёт был уже два раза сбит.

В районе «острова иоаннитов» разыгрывались морские и воздушные бои, на самом острове шли бои наземные. Англичане пытались подтянуть сюда резервы — отдавать остров им отчаянно не хотелось. Но Мальта к началу октября была полностью занята. И на неё теперь базировались уже самолеты люфтваффе и морские соединения «оси».

Одновременно войска Роммеля заняли Тунис.

* * *

В XX ВЕКЕ морские победы далеко не всегда выигрывают моряки — «Бисмарк» погиб под ударами британских крылатых торпедоносцев. Однако на море побеждали и «чистые» моряки, хотя все чаще эти победы достигались не под трепещущими на ветру вымпелами боевых кораблей, а из-под воды.

Осенью 41-го года на Средиземном море отличились немецкие подлодки. Вначале капитан-лейтенант Гуггенбергер в 25 милях от Гибралтара потопил английский авианосец «Арк Ройял», а вскоре уже капитан-лейтенант фон Тизенгаузен отправил под Эс-Салумом на дно линкор «Бархэм». Затем англичане потеряли еще и легкий крейсер «Галатеа», а три экипажа итальянских двухместных «человекоторпед» проникли в гавань Александрии и подорвали линкоры «Куин Элизабет» и «Велиэнт».

В довершение всех английских бед на минном поле у Триполи погиб крейсерский отряд «К» из двух крейсеров и двух эсминцев. В результате у англичан остались боеспособными всего три крейсера. Морское превосходство «оси» стало, наконец, подавляющим, и коммуникациям новой группы армий «Африка» уже не грозило фактически ничего. Подступы к Суэцу еще не были свободны. Но быстрый путь на Египет был открыт.

Оперативная группа «Анатолия» Гудериана сразу после занятия Мальты провела второй этап операции «Атлантида» — операцию «Александр» по захвату Кипра. Старый остров, аннексированный Англией у Турции в 1914 году, в этой войне долго был на отшибе. Расположенный под самым боком у нейтральной Турции, Кипр этим «нейтралитетом на все четыре стороны» оказался и защищен. Воевать под боком у турок и вводить их в соблазн не хотела ни одна из сторон.

Теперь же турки были поставлены Берлином перед фактом: или они беспрепятственно позволяют танковым дивизиям Гудериана переправиться через Мраморное море на Анатолийское нагорье и транзитом по горным шоссе и железным дорогам быстро добраться до Сирии, или… Или Гудериану придётся прорываться туда силой.

Обсуждая план операции, Гитлер сказал:

— Господа! Когда-то Кипром владели персы, но великий Александр изгнал их оттуда. Сегодня нам предстоит повторить это деяние Александра. Назовем же его именем и наш план! Тем более что Александр завоевал и Малую Азию…

Но воевать Гудериану не пришлось — турки сдались без боя, поняв, что Лондону не до них, а Москва к позиции Берлина относится спокойно. К тому же речь шла всего лишь о транзите войск, а не об оккупации страны, и Турции было обещано по окончании войны вернуть остров под её юрисдикцию при условии обеспечения автономии греков-киприотов. Дуче по этому поводу разворчался, но события шли так блестяще, создавая блестящие же перспективы, что мелочами вроде Кипра можно было и поступиться. Италия и так должна была получить много.

Гудериан добрался до Сирии и оттуда во взаимодействии с авиационными эскадрами Кессельринга и итальянцами, оперирующими с острова Родос, десантировал войска на слабо защищенный Кипр. Он быстро «оседлал» остров и этим обеспечил спокойную переброску в Сирию группы армий «Ближний Восток». Модель прошёл туда сушей через опять-таки Турцию и морем — через Кипр.

* * *

4 ОКТЯБРЯ 1941 года британское военное командование утвердило план срочного наступления в Северной Африке — план операции «Крусейдер». Англичане имели более тысячи танков, сильно уступавших немецким, примерно полторы тысячи самолетов и до полутора тысяч орудий. Но их основная ударная сила — 8-я армия — была по национальному составу разношерстной. А жители британских доминионов уже сомневались — так ли уж велика честь положить голову за дело Рузвельта — Черчилля…

Наступление англичан намечалось вначале на 18 ноября, но обстановка вынуждала перенести срок на месяц раньше. Однако уже 6 октября Ром-мель начал свое наступление! И сразу прорвался через укрепления англичан на оперативный простор. Удивительного в том не было ничего — при тройном перевесе в живой силе он имел полуторный перевес в танках и самолетах и двойной — в орудиях.

В составе войск Роммеля было теперь немало вполне боеспособных итальянских дивизий: танковые «Ариете» и «Литторио», вооруженные советской техникой, пехотные «Брешия», «Болонья» и «Павия», моторизованная «Триесте», парашютная «Фольгоре», элитная дивизия «Молодые фашисты». Фюрер дополнительно выделил для наступления лейбштандарт СС «Адольф Гитлер», а также танковую дивизию «Герман Геринг».

Через день из района Бейрута в двух расходящихся направлениях начала наступление и группа армий Моделя «Ближний Восток». Её оперативная группа «Левант» под командованием сорокачетырехлетнего генерала танковых войск барона Хассо фон Мантейфеля имела задачу выхода к Порт-Саиду на Суэце.

17-я армия Германа Гота должна была пересечь Аравийский полуостров и выйти к Эль-Кувейту, блокируя порты Персидского залива и нависая над Саудией.

Роммель же стремительно шел по пути на Александрию — к Эль-Аламейну.

В Каир срочно прилетел сам Черчилль. Он назначил командующим 8-й армией генерала Монтгомери. Сухощавый «Монти» авторитетом в войсках пользовался, но до Роммеля ему далеко во всех отношениях. Впрочем, дело было уже не в личностях — даже таких ярких, как Роммель. Все решал тот материальный перевес, который получил вермахт, не втянутый в мясорубку «Барбароссы». У Роммеля хватало и солдат, и техники, и горючего…

И ещё над древней египетской пустыней вместе со штурмовиками люфтваффе утюжили осенний воздух необычного вида — как будто горбатые, остроносые самолеты с не очень-то большой скоростью, но зато с огромной живучестью. Они поддерживали передовые части Роммеля получше танков и являлись фактически «летающими танками». Это были новые советские ильюшинские штурмовики Ил-2, направленные Громовым по договорённости с Герингом на войсковые испытания. Полк Ил-2 вел полковник Полбин — молодой, горячий и расчетливый одновременно.

Идея возникла у самого Сталина, однако он сам же долго колебался, прежде чем дать «добро» на этот рискованный шаг. Но в конце концов, после обсуждения со всеми заинтересованными лицами, решился.

— Как, товарищ Ильюшин, — спросил он у конструктора, — насколько это будет для вас полезным?

— Честно говоря, товарищ Сталин, польза будет, конечно, огромная…

— А вы, Михаил Михайлович, что скажете? — обратился Сталин к Громову.

Главком ВВС, как всегда, был спокоен:

— Мысль дельная, но лететь туда должны наши ребята. И — вместе с техниками… Выпускать эту новинку в чужие руки нельзя.

Сталин ходил по кабинету, взвешивал «за» и «против»… Потом повернулся к Молотову и Вышинскому:

— Не дадим мы англичанам раньше времени повод для войны?

Вышинский улыбнулся:

— Им не до этого сейчас, во-первых… А во-вторых, американские якобы «добровольцы» бомбят рейх с поставленных в Англию «летающих крепостей»… Почему бы и у нас не появиться подобным «добровольцам»?

— Хорошо, — решил Сталин. — Но надо договориться с немцами об одной вещи…

Договориться удалось, и немцы получили согласие маршала Антонеску позволить русским нанести на свои самолёты румынские опознавательные знаки. И теперь штурмовики «полковника Полбинеску» вызывали ужас у английской пехоты и танков и восхищение у солдат Роммеля.

Под Эль-Аламейном погиб заместитель командующего группой армий «Африка» генерал Штумме — давний соратник Роммеля. Но сам Эль-Аламейн был взят на следующий день после его гибели. И вдоль Аравийского залива на Александрию двинулась стальная и моторизованная лавина войск.

Абдалла… Бург-абу-Сир и Бург-абу-Араб… Эль-Ди-хейдла и Эль-Мекс… А вот уже и берега озера Марьют… Узкая полоса суши отделяет его от моря и становится последним защитным рубежом перед Александрией. На горизонте уже хорошо видны столбы Дыма от обстрела ее с моря и от бомбежек с воздуха…

Танки обтекают озеро и приозёрные болота с юга — в направлении на Кафр-эд-Даувар. Вот занят и он, и колонны поворачивают круто влево — опять к озеру и дальше — на Александрию. Правее остается озеро Идку, а по берегу — Абукир и дальше — чуть вглубь — Розетта…

Это уже начало дельты Нила.

Когда-то в заливе Абукир адмирал Нельсон похоронил египетские планы Бонапарта… Когда-то под Розеттой сапёры Бонапарта извлекли из-под заносов песка камень, испещрённый иероглифами и текстом ещё на двух языках. Это позволило Шампольону расшифровать тайны Египта фараонов. Теперь по Нильской дельте растекались подвижные группы немецких десантников, а основная масса войск была занята окружением и ещё раз окружением. Александрия была блокирована с моря и воздуха, в Каире король Фарук возглавил антианглийское восстание, а Модель выбивал англичан из Трансиордании. Оперативная группа «Левант» Хассо фон Мантейфеля двигалась тем временем к Египту — навстречу Роммелю.

Хорошо воевать, когда есть чем воевать и когда почти нет тех, с кем надо воевать! Танки Мантейфеля рвались через пески Синая к Эль-Кантаре, стоящей уже на Суэцком канале. Потные танкисты жадно выискивали на картах значки пустынных колодцев, и эти значки становились ближайшей целью продвижения вперед.

Колодец Бир-Гамейль… Колодцы Бир-эль-Магейбра, Бир-эль-Гафир, Бир-эль-Дувейдара… Расстояние от последнего до канала — рукой подать, всего два десятка километров!

От Эль-Кантары часть передовой группы форсировала канал и по дороге вдоль его левого берега двинулась на Порт-Саид. Другая часть осталась на правом берегу и начала движение вниз — к Большому Соленому озеру и дальше — к Суэцу и Суэцкому заливу.

Герман Гот в это время через пустыню, вдоль нефтепровода от Бахрейна на Хайфу, вышел к Эль-Кувейту, Даммаму и Катару. Гудериан подкрепил тыл, передав часть своих сил в Ирак.

Так протекала Египетская кампания.

В Абиссинии же и на Африканском Роге английские части оказались блокированы на дальних рубежах и к концу октября сдались. Африканский и Ближневосточный фронты были ликвидированы. Англия и Америка лишались и арабской нефти, и важнейшей операционной базы.

Возникала реальная угроза Индии…

Но это были задачи завтрашнего дня.

* * *

А ПОКА пришёл час решать проблему Гибралтара… Операция «Атлантида» вступала в свой последний этап по плану «Феликс-2».

Вытащить, наконец, гибралтарскую «занозу» фюрер решил ещё в июле. Для этого были выделены силы, но с каудильо пока ничего не согласовывалось. Шла политическая подготовка с помощью Москвы, а потому все внимание было занято Мальтой и Египтом. И лишь когда Роммель и Модель зажали Монтгомери в «клещи», фюрер пригласил Франко в Берлин.

Отказаться каудильо не посмел, да и стоило ли теперь отказываться? Москва и Берлин вместе составляли грозную силу! А ведь были ещё Рим и Токио, а в перспективе — чуть ли не весь неанглосаксонский мир. Так что Франко приехал и сразу же рассыпался в поздравлениях.

Гитлер был любезен, но краток.

— Дорогой каудильо, — сказал он. — В феврале вы писали мне, что для того, чтобы прочно овладеть Гибралтаром, надо решить проблему Суэца… Сейчас это — вопрос считаных дней. Германская армия давно разработала план наших возможных совместных действий, но ныне всё упрощается…

Фюрер посмотрел на сидящего рядом с ним Геринга и предложил:

— Господин рейхсмаршал, идея принадлежит вам, и я предлагаю вам же её и изложить.

Геринг не заставил себя упрашивать и начал:

— В своей логической завершенности идея предполагает также нейтрализацию Португалии, включая занятие Мадейры, Островов Зелёного Мыса и Азорских островов… Для этого мы намерены выделить два десантных корпуса… Непосредствен но же против Гибралтара мы уже сосредоточили…

Франко не выдержал:

— Уже?

Успокоил его сам фюрер:

— Уже потому, что фактор времени крайне важен. Но реально мы будем действовать лишь с вашего согласия, каудильо…

Франко перестал нервно потирать руки и приготовился слушать дальше.

— Итак, — продолжил Геринг, — мы выделяем для первого удара до тысячи 88-миллиметровых зенитных орудий, 150-миллиметровых пушек и гаубиц, а также 210-миллиметровых мортир с новым снарядом Рединга, способным пробивать три метра бетона. Кроме того — тяжёлые осадные самоходные мортиры «Карл». И ещё — до сотни бомбардировщиков во второй «волне» удара…

Франко вновь начал нервно потирать руки, Геринг же закончил:

— Мы подвозим из Франции через Малагу до тридцати эшелонов снарядов и перепахиваем каждый квадратный метр полезной площади этой чёртовой скалы… Думаю, этого хватит. С моря мы блокируем англичан совместно с итальянцами.

— А мы? — вопросил Франко.

— Вы на этом этапе всего лишь объявляете о согласии на передачу этой территории в аренду Германии.