«Рипаблик»

«Рипаблик»

Гражданская война подходила к концу. Становилась очевидной разруха, царившая в южных штатах. Разрушенные войной города постепенно восстанавливались, но это требовало огромных средств. Золотая и серебряная наличность практически исчезли из оборота. Их заменили банкноты и товарные знаки, которые выпускали универсальные магазины и местная администрация. Разменной мелочью могло служить всё, что угодно, вплоть до купонов питейных заведений и пятицентовых билетов на трамвай.

Одним из многочисленных кораблей, которому предстояло перевезти золотые и серебряные монеты в Новый Орлеан, был деревянный 1275-тонный пароход «Рипаблик», построенный в Балтиморе в 1853 году.

Судьба этого парохода была на редкость бурной. Изначально, названный «Теннесси», он приступил к коммерческим перевозкам пассажиров и грузов в Атлантике. В 1855 году пароход совершил свой первый трансатлантический переход, затем был поставлен на линию между США и Южной Америкой. В 1856—1857 годах находился на никарагуанской линии, перевозя, вместе с другими пароходами Корнелиуса Вандербилта, старателей, стремившихся нажиться на калифорнийской «золотой лихорадке».

После закрытия никарагуанской линии пароход вновь сменил маршрут и был поставлен на линию между Нью-Йорком и Новым Орлеаном. Именно там пароход и встретил начало Гражданской войны в США, став временно одним из боевых кораблей Конфедерации южных штатов. В1862 году федеральные войска, напав на Новый Орлеан, захватили «Теннесси», превратив его в один из кораблей, осуществлявших в это время блокаду побережья южных штатов.

Быстрое и надёжное судно тут же было направлено в Мексиканский залив, где помимо своих основных обязательств оно еще и доставляло почту и различные товары для федеральных войск. «Теннесси» пришлось поучаствовать и в боевых действиях, когда федеральные войска начали решительное наступление в дельте Миссисипи, затем в битве в заливе Мобил.

После того как флот северян захватил Мобил и стоявший там броненосец южан «Теннесси», возникла необходимость в переименовании парохода. В честь победной битвы в 1864 году ему дали новое название — «Мобил». После этого с новым именем пароход продолжал свою службу, как один из кораблей эскадры береговой блокады.

К концу Гражданской войны стало совершенно очевидно, что пароход всё более и более нуждался в срочном ремонте. Постоянные штормы и повреждения, полученные в сражениях, привели к износу корпуса. В конце 1864 года «Мобил» был списан и выведен из состава ВМФ США, а в начале 1865 года выставлен на аукцион и куплен Расселом Старджисом и группой инвесторов. Пароход был восстановлен и прошёл необходимый ремонт, после чего получил новое имя — «Рипаблик». Именно под этим названием ему было суждено вписать трагическую страницу в историю мореплавания.

В мае 1865 года «Рипаблик» был поставлен на линию Нью-Йорк — Новый Орлеан. За несколько месяцев службы он перевёз немало грузов и пассажиров, в основном новобранцев для федеральных войск на юге.

18 октября 1865 года «Рипаблик» отправился в свой очередной рейс. На борту находилось 59 пассажиров, пятьсот бочек с грузом, но самое главное — 400 тысяч долларов в золотых и серебряных монетах.

Сначала плавание проходило успешно. В воскресенье 22 октября пароход миновал мыс Гаттерас — печально известное кладбище кораблей Атлантики. На следующий день у берегов Джорджии на пароход обрушился сильнейший шторм.

На всех парах судно упорно шло на юг, в самый центр урагана. Огромные волны перекатывались через палубу. В каютах и салонах пассажиры испытывали жестокую качку и страдали от морской болезни. Мебель и предметы перекатывались в помещениях.

Во вторник 24 октября машины парохода остановились. Пароход попал в полную власть урагана. Память о судьбе «Центральной Америки», погибшей в этих местах, не оставляла надежд на удачный выход из положения. Большинство людей, находившихся на борту, сознавали, что это неизбежно закончится гибелью судна. Корпус судна начал сильно течь, усиливая и без того бедственное положение. В котлах развели пары, чтобы включить насосы. Для облегчения судна за борт стали бросать груз: рулоны ткани, слитки олова, бутылки спиртного, мешки с табаком, бочки с лаком и все тяжёлые предметы.

Откачивать воду не удавалось. В 9 часов утра 25 октября насосы встали, а вода всё активнее наполняла трюмы. Теперь судьба судна становится очевидной. Мест в шлюпках, по расчётам капитана, было слишком мало, чтобы вместить всех. Команда начала работу над самодельным плотом.

В 13.30 капитан Янг отдал команду покинуть судно, и за борт спустили первые шлюпки. Однако спустить все шлюпки так и не успели. Примерно в четыре часа дня «Рипаблик» внезапно затонул. В этот момент все, кроме оставшихся на борту двадцати с лишним человек, были в лодках.

Огромные волны раскидали шлюпки в разные стороны. Плот без весел и паруса вскоре исчез из поля зрения. Ночью, в кромешной темноте, люди всеми силами удерживали свои утлые судёнышки на плаву, постоянно вычерпывая воду.

Однако шторм оказался не единственной проблемой. В шлюпках не оказалось запаса пресной воды, и на следующий день людей начала мучить жажда.

По счастливому стечению обстоятельств, 26 октября 1865 года спасательная шлюпка № 1 под командованием капитана Янга была подобрана бригом «Джон В. Ловитт». На следующий день шхуна «Вили Дилл» приняла на борт шлюпку № 2, а баркентина «Хорас Биле» спасла людей из шлюпки № 3.

Тяжелее всего пришлось шлюпке № 4. Дрейфуя в море, люди буквально умирали от жажды. Многие настолько обессилели, что с трудом поднялись на борт подобравшей их шхуны «Харпер», которая заметила их только на четвертый день после крушения.

Самой трагичной оказалась судьба тех, кто остался на плоту. Из 18 человек, находившихся на нём, спаслось только двое. Их подобрал 2 ноября у мыса Гаттерас американский военный корабль «Тиога». За восемь дней дрейфа в живых остались лишь рулевой Оливер Мартин и стюард Джеймс Нулан. Течение отнесло их на четыреста миль на север.

Известие о гибели «Рипаблика» с ценным грузом вызвало, на определённое время, сенсацию. Однако огромные глубины на месте крушения не оставляли никаких шансов охотникам за сокровищами, ведь «Рипаблик» затонул на глубине приблизительно 550 метров в 160 милях от города Саванна.

Судьбой подводного клада заинтересовалась компания «Одиссей Марин Эксплорер». Два года в море и двенадцать лет кропотливых исследований в архивах отделяли подводных кладоискателей от сокровищ парохода.

Исследователи проанализировали всё, что было известно о месте крушения. Были учтены ветры, скорость течения, места обнаружения всех шлюпок с парохода и плота, все свидетельства очевидцев крушения и людей, причастных к его гибели. В результате был получен примерный район поисков.

Было известно, что ещё несколько команд кладоискателей заинтересовались сокровищами «Рипаблика», поэтому нужно было торопиться. В предполагаемом районе исследовательское судно «Одиссей» прошло четыре тысячи километров дна. Были обнаружены 24 затонувших судна, но все они оказались не тем, что искали. Наконец, в июле 2003 года на мониторах показались очертания судна, которое по форме напоминало погибшего «Рипаблика».

Проанализировав имевшиеся данные, исследователи пришли к выводу, что это именно то, что они искали. На дне были обнаружены два остова гребных колёс. Вокруг были разбросаны различные предметы: горы бутылок, кучи обуви, рулоны ткани, посуда, чернильницы и даже церковная утварь.

С помощью подводных роботов были подняты бутылка и кусок дерева.  Именно они стали основанием для судебных претензий на право исследования данного места крушения. Учитывая исключительную важность погибшего судна, необходимо было получить разрешение суда на дальнейшие работы. После судебного заседания 16 августа 2003 года суд постановил, что все права по подъёму ценностей с парохода «Рипаблик» принадлежат компании «Одиссей Марин Эксплорер».

Компания приобрела новое судно, названное «Одиссей Эксплорер», которому предстояло служить базой для глубоководного спасательного аппарата «Зевс», весом семь тонн, оснащённого мощным двигателем и манипуляторами, способными передвигать тяжёлые предметы.

В сентябре 2003 года «Одиссей Марин Эксплорер» вышел из Балтимора с командой из 23 человек, в состав которой входил учёный, занимавшийся подводной археологией, — Нил Канингем

Маневрируя под водой, «Зевс» передавал изображение на монитор судна. Из множества фотографий с места гибели был составлен план погибшего судна. При помощи подводного аппарата на поверхность был поднят колокол судна. Коррозия почти полностью стёрла все надписи, но последние буквы можно было разобрать — «SSEE», что является окончанием прежнего названия — «Теннесси».

В результате исследования было доказано, что, достигнув дна, судно развалилось. Со временем течение разнесло обломки на расстояние, равное футбольному полю, что сильно осложняло поиски главной цели — золотых и серебряных монет. В начале ноября исследователям улыбнулась удача — в кормовой части были обнаружены первые монеты. Опыт подъёма ценностей с корабля «Центральная Америка» очень пригодился специалистам с «Одиссей Марин Эксплорер». Тогда, в 1991 году, монеты также были обнаружены в кормовой части судна.

13 ноября «Одиссей Марин Эксплорер» вошёл в порт Джексонвилл с 700 золотыми и серебряными монетами. После предварительного исследования нумизматами было признано, что ничего подобного до сих пор в руки антикваров не попадало. Многие монеты было просто уникальны.

В январе 2004 года компания заплатила 1,6 миллиона долларов в качестве компенсации Атлантической страховой компании, которая застраховала груз «Рипаблика».

Исследования парохода продолжились в 2004 году. На настоящий момент поднята 51 тысяча монет, среди которых золотые 20- и 10-долларовые монеты, серебряные полудолларовые и монеты в четверть доллара. Это составляет 22,7% от 400 тысяч долларов в золоте, которые затонули в 1865 году. Нумизматы оценили предварительную стоимость поднятого золота в 75 миллионов долларов.

Данный текст является ознакомительным фрагментом.