Галера

Самыми несчастливыми среди прочих пленников оказывались те, кто попадал на галеры. Эти парусно-гребные корабли приводились с движение главным образом при помощи вёсел, хотя и имели вспомогательное парусное вооружение.

Между двумя палубами располагались 54 скамьи для гребцов, или банки, по 27 банок с каждой стороны. На каждой скамье сидели по 4–5 рабов, смысл жизни которых заключался в том, чтобы грести одним большим веслом в такт барабанной дроби. Христианские и мусульманские галеры мало отличались друг от друга. Единственным существенным отличием было то, что на христианских кораблях гребцами были мусульмане, а на мусульманских наоборот.

Прикованные к скамьям гребцы проводили всю свою сознательную жизнь, выполняя однообразные движения. Обнажённые гребцы должны были двигаться в такт, поскольку расстояния между банками были слишком маленькими и любой сбой в движениях приводил в остановке судна.

Гребцы спали, ели и справляли нужду на одном и том же месте, поэтому запахи немытой плоти, фекалий и гнилой трюмной воды превращали на раскалённом солнце галеру в подобие ада. Если у офицеров и матросов судна была возможность хоть как-то отгородиться от этого зловония, расположившись с подветренной стороны, то рабам это не было позволено. Отсутствие должной гигиены, скверное питание, палящее солнце и удары надсмотрщиков приводили к тому, что многие рабы не выдерживали и умирали. Если гребец терял сознание и подавал признаки жизни, его нещадно били. Если он не приходил в себя, его просто выбрасывали за борт. Место выбывшего тут же занимал запасной гребец, которого извлекали из галерных трюмов.

Гребцы проводили весь световой день, а иногда и ночь за греблей. В течение 10–12 часов, с небольшими перерывами на приём пищи, они монотонно двигались в такт барабану. Если капитан приказывал увеличить темп движения, в рот гребцам клали кусок хлеба, смоченный вином. Считалось, что это облегчит работу, но зачастую это не помогало. Как правило, такое происходило во время погони. Когда мусульманская галера преследовала христианское судно, многие гребцы сознавали, что обрекают на рабство своих единоверцев, однако плеть быстро отбивала у несчастных стремление к сопротивлению. Бомцманы-комиты с плетьми расхаживали между банками и «приводили в чувство» тех рабов, которые не прилагали максимум усилий в обращении с веслом.

В морском бою судьба гребцов была также незавидной. Прикованные к скамьям, они даже не имели возможности укрыться от орудийного и ружейного огня, а если галера тонула, шли на дно вместе с ней.

Экипаж галеры состоял из капитана и его помощника, лоцмана, нескольких десятков матросов и надсмотрщиков, 50–60 солдат, до 270 гребцов. Всего на тесном пространстве были вынуждены ютиться до четырёх сотен человек Поскольку содержание такого большого количества людей требовало большого количества пресной воды и провизии, галеры не могли долго находиться вдалеке от своих баз или мест, где можно пополнить запасы. Если же такое происходило, первыми жертвами становились рабы. Именно их порции урезали прежде всего. Известен случай, когда в 1630 году четыре алжирские галеры были вынуждены пережидать непогоду в безводной бухте. Из-за нехватки пресной воды тогда погибли 45 гребцов и 14 пиратов.

Пираты очень быстро пришли к выводу, что крупные галеры не так выгодны в морском разбое, как небольшие полу-галеры. Они имели всего от 18 до 24 банок, вмещали меньше рабов и больше солдат и были более быстроходными. Однако окончательно от галер пираты избавились лишь в XVIII веке, несколько позже, чем европейские государства