339

339

во - в комбинации с публикацией самых невероятных историй.

Ведущая роль в сочинении этих журналистских мистификаций принадлежала Уильяму Райту, писавшему под псевдонимом Дэн де Киль. Он представлял собой «довольно поразительную фигуру.Тощий, как фонарный столб, н почти такой же длинный; ходил он в длинном плаще и чер- пой широкополой шляпе. Он написал книгу н сам начал распространять ее по всей стране за наличные. Каждый раз, когда кто-то покупал книгу, Дэн ставил ему стаканчик. Очень скоро он унсе настолько расщедрился, что начал раздавать книгу бесплатно. Так он очень быстро распространил весь тираж, задолжав издательской компании G00 долларов. Каждый ребенок зиал в городе Дэиди Киля: его длинный черный плащ с каждым годом все больше выцветал и ветшал».

«Путешествующий камень долины Парангат» Дэна де Киля был предтечей современной научной фантастики. В нем речь шла о том, как при помощи какой-то неведомой природной силы все камни долины притягивались к ее магнетическому центру только затем, чтобы снова оказаться разбросанными в разные стороны, а потом - собранными в центр. Эта «странность», как де Киль называл свои сказки, была написана столь убедительно, что немецкие ученые обратились с письмом в Вирджипия-Ситн с просьбой сообщить дополнительную информацию о яв- ленпп.

II вот сюда, в самую гущу жизни, пришел из лагеря золотоискателей, где он безуспешно пытался разбогатеть, парнишка по имени Сэмюэл Клеменс и начал работать в газете. Клеменс стремился создать рассказ, который отра- жал бы квинтэссенцию жизни золотоискателей, но сделать это таким образом, чтобы раскрыть им смешные стороны нх зачастую далеко не веселой жизни, в которой каждый день кто-то погибал при взрывах, оказывался раздавленным обвалившейся кровлей или разбивался насмерть, свалившись в один из сотен брошенных шахтных колодцев на May нт- Дэвидсон.

Клеменс стал вскоре подписываться «Марк Твеп» и с не меньшим, чем Дэн де Киль, блеском начал сочинять невероятные истории, смешные анекдоты, фантастические приключении… и все на базе повседневной и полной трудностей жизни золотоискателя. Конкуренция была трудной, потому что дс Киль был неистощим в придумывании своих «странностей»: он писал о ветряной мельнице на вершине Маунт-Дэвидсон, при помощи которой откачивалась вода из всех шахт; о наполненной аммиаком шляпе-сосуде, в пей можно было пройти сорок миль по пустыне, не опасаясь, что перегреется голова…

Под такой опекой и в сердечной дружеской обстановке, господствующей среди персонала «Территориэл энтер- прайз», попивая до рассвета пиво в подвальном помещении наборного цеха, Марк Твен начал создавать свои собственные фантастические рассказы… Шахтеры хохотали; а вскоре вместе с ними хохотала и вся страна.

Территориальное правительство мало что сделало для установления закопности и порядка в Комстоке. Люди в масках останавливали почтовые кареты, наводили двустволки на пассажиров, выстроенных шеренгой вдоль дороги, и забирали слитки драгоценного металла, переплавляемые в Сан-Франциско. Не лучше было и в Вирджиния- Сити: любому, кто спускался почыо с холма или просто шел домой по темной улице, предоставлялась великолепная возможность оказаться ограбленным. Один из бандитов, обнаружив у своей жертвы всего лишь три золотые монеты по двадцать долларов, размахивая револьвером, пригрозил: «Если ты еще когда-нибудь попадешься мне без гроша в кармане, я тебе голову проломлю!»

Стычки с револьверной стрельбой в салунах случались почти каждую ночь. Подонок по кличке Биг Чнф застрелил человека, выпивавшего у бара, а потом улегся па стол и заснул. Никто его не потревожил. На следующий день один из друзей убитого выследил Биг Чифа в пустынном месте и застрелил его. Никто не побеспокоил мстителя. Суды, если и работали, были заняты решением имущественных споров, касающихся права собственности па шахтное имущество. Решение суда выносилось на основе свидетельских показаний; часто у свидетеля спрашивали, может ли он припомнить кучку камней, которая служила заявочной меткой, виденную им год или два назад.

Кому принадлежало золото и серебро? Тому, кто нашел глубоко залегающую жилу, или тому, под чьей заявкой па поверхности проходят эти золотые и серебряные жилы? Не существовало шахтерского кодекса, который давал бы ответ на этот сложный вопрос. Присланные федеральным правительством судьи получали маленькое жалованье - 150О долларов в год, выплачиваемых к тому же обесцененными «зелоноспинками». На эту сумму они могли прилично прожить месяц, но никак не год. Когда от решения судьи зависело, кому принадлежит шахта стоимостью в миллион долларов, подкуп и коррупция были неотъемлемой составной частью судебного процесса. Положение в судах было настолько скандальным, что «судей считали достойными порицания только в тех случаях, когда они были подкуплены обеими сторонами».

Рудные компании, готовые вложить крупные капиталы в развитие шахт, воздеришвались от этого нз-за беззакония в судах, мужчины, которые хотели привезти сюда своих жен и детей, воздерживались из-за беззакония, царящего среди населения вообще.

В конце концов весь Комсток поднялся, возмущенный, с Уильямом М. Стюартом во главе. Стюарт был весьма примечательной личностью в Вирджиния-Сити - «рыжеголовый, светлобородый, горячий политик», шести футов двух дюймов роста, с львиной внешностью. «Он возвышался над своими согражданами, подобно колоссу Родосскому, и бронзы на нем было ничуть не меньше, чем на этой статуе».

Завоевав себе прочную репутацию «величайшего лидера уошойской адвокатуры», он уже скоро получал в среднем по 200 ООО долларов в год в виде гонораров - один из представителей небольшой группы юристов сутяжнической Невады, израсходовавшей 9 ООО ООО долларов на судебные процессы в период между 1800 и 18G5 годами - пятую часть всего добытого золота и серебра в недрах Комстока!

Стюарт родился в Галепе, штат Ныо-Йорк, 9 августа 1827 года, два года проучился в Йоде, но оставил университет охваченный приступом золотой лихорадки. Подобно многим жертвам золотой лихорадки в Калифорнии, десять лет назад Стюарт присоединился к людскому потоку с намерением не заниматься добычей золота, а разрабатывать в пустыне россыпи закона и политики.

С первого же часа его прибытия Билла Стюарта знали все; поскольку слава о его познаниях в шахтерских законах предшествовала его появлению, ему и были поручены первые дела в Комстоке, касающиеся прав собственности. Это была обаятельная u яркая личность, он отлично умел использовать драматические эффекты и плыть с попутным ветром. «Он ставил себя на одну доску с присяжными, взывал к их житейскому чувству справедливости и всегда стремился убедить их в том, что его клиенты заслуживают решения в свою пользу скорее по справедливости, чем по букве закона. Его противники протестовали, утверждая, что он способен навязать присяжным любую чепуху и бессмыслицу в качестве непреложной и чистейшей истины».

Только однажды у Стюарта вышла осечка: во время кратковременного кризиса в 1864 году он посоветовал владельцам рудников снизить заработок шахтеров с 4 до 3,5 доллара в день. Вниз по главной улице Вирджиния- Сити двинулись две тысячи разъяренных до предела рабочих в поисках Стюарта с намерением повесить его. Стюарт вышел им навстречу, с лицом, на котором было написано: «Послушайте, ребята, я и не подозревал, что вы это так близко принимаете к сердцу».

Шахтеры Комстока были организованными. Хотя их первая забастовка потерпела неудачу из-за того, что так много народа приезжало в Комсток в поисках работы, союз шахтеров добился восьмичасового рабочего дня первым из всех американских шахтерских организаций. У Стюарта ушло всего два часа на то, чтобы убедить владельцев шахт в необходимости восстановления четырехдолларового дневного заработка. И уже больше никогда они не пытались его понизить.

Четыре тысячи подписей было собрано под петицией с требованием отставки трех федеральных судей. Утверждают, что именно Стюарт за шиворот притащил их на телеграфную станцию и стоял над ними, пока они отправляли прошения об отставке.

Для Невады единственным решением этой проблемы могло быть предоставление ей статуса штата, тогда она могла бы выбирать своих собственных должностных лиц и требовать от них отчета в их действиях.

Для северян предоставление Неваде прав штата тожб решало проблему: золото и серебро Невады имели огромное значение для финансирования войны. Единственный путь в Калифорнию лежал через Неваду, и дорога эта требовала военной защиты.

Президенту Линкольну требовались три голоса Невады, чтобы обеспечить принятие Тринадцатой поправки,.которая должна была на вечные времена закрепить освобождение рабов. Он сказал: «Мы стоим перед альтернативой: провести это голосование или набирать новый миллион и сражаться неизвестно сколько времени. Выбор между тремя голосами или новыми армиями».

Билл Стюарт сыграл выдающуюся роль на конституционном конвенте Невады, который собрался в Карсон- Сити 4 июля 1864 года. Здесь он предложил весьма разумную судебную систему для зарождающегося штата.

Текст предложенной конституции был отправлен в Вашингтон по телеграфу.

3500 долларов, израсходованных на эту самую длинную в тогдашней истории телеграмму, оправдали себя. 31 октября 1864 года президент Линкольн объявил Неваду входящим в состав США штатом - вполне своевременно для того, чтобы Невада смогла принять участие в общенациональных выборах.

Стюарт добился своего избрания в качестве первого сенатора от штата Невада под очень милым, по абсолютно бессмысленным лозунгом: «За честного шахтера». «Терри- ториэл энтерпрайз» со свойственной ей «странностью» назвала его роскошный дом в Вашингтоне, где он прожил следующие тридцать лет в качестве сенатора от Невады, «Лагерем честного шахтера».

Однако с проблемами Комстока покончено не было.

Данный текст является ознакомительным фрагментом.