Прометеи планеты

Прометеи планеты

Первым оружьем людей были руки, ногти и зубы,

Камни, а также лесных деревьев обломки и сучья…

Силы железа потом и меди были открыты.

Но применение меди скорей, чем железа, узнали.

Тит Лукреций Кар. «О природе вещей»

ПЕРВЫМ веществом, освоенным человеком, был углерод. По-латыни карбон; от того же корня («кар»), видимо, русские слова жар и гор (горение). Само слово подсказывает, как углерод был найден: использование людьми огня и есть освоение углерода.

Прамат, так называлась палочка для получения огня. В Индии бог огня – Агни-прамати. И не случайно своего главного культурного героя греков звали Прометеем! От общего индоевропейского корня PR (ПР) произошли слова разных языков, означающих огонь: pir, furr, fyr, fire, Fever. Индоевропейское же МЕТ, как пишут Гамкрелидзе и Иванов, «выступает в исторических диалектах в многочисленных производных, относящихся к сфере умственной деятельности, права, ритуала и врачевания». От этого МЕТ произошли, в частности, латинское meditir (размышляю), индийская медитация, греческая Медея в смысле исцелительницы, латинское medeor (лечу, врачую), medicus (врач). Имя Прометея, в таком случае, можно перевести как Огнезнатец.

Видимо, достаточно быстро наши предки сообразили, что если дрова (дрова = древо) выжигать с недостатком кислорода, чем-нибудь накрывая, то они превращаются в угли, дающие при дальнейшем сжигании значительно больше жара. Владимир Даль сообщает: «Уголь древесный, липовый, березовый. Уголь жгут нарочно, в угольных ямах и кучах, обсыпая костер землей, окладывая его дерном, чтобы дрова тлели без пламени и не сгорали». При таком процессе в дереве выгорает все, что НЕ углерод. Профессия углежога была очень почетна в прошлые времена!

Второй элемент, который стали применять люди, – сера, желтые камешки которой, попадая в огонь, создают удушливый дым. Казалось бы, что за радость? Но в этом дыму дохнут все паразиты, серный дым – средство гигиены жилища. Поэтому сера была минералом очень важным и нужным для людей. В старину словом «Сера» называли также некоторые другие горючие вещества, то есть главным для человека была ее горючесть. Позже было замечено еще одно полезное свойство: серный дым обесцвечивает материалы. Тогда серу стали применять для отбелки холстов.

В Средние века серу добывали на Сицилии в жерле вулкана Этна.

Третьим из освоенных людьми элементов считают медь. Это верно, хотя, пожалуй, сначала-то использовали только самородную медь, то есть сравнительно крупные природные куски этого металла. Такая медь встречается в сто раз чаще самородного золота и в пятьсот раз чаще серебра. Поэтому ничего нет удивительного в том, что металлы были освоены человеком именно в такой последовательности: медь, золото, серебро.

Найденные самородки меди использовались просто как молот, который в отличие от каменного молота не растрескивается от ударов, что было важным достоинством.

Раннее название меди эс родственно индоевропейскому айас, руда. В более поздние времена ее стали называть «эс Купрум», руда с Кипра. А до нас дошло только слово купрум, так медь называется в периодической таблице элементов Д. И. Менделеева.

Начало металлургии меди, как и некоторых других металлов, было положено при производстве цветной керамики. Соли многих металлов имеют яркую окраску. Малахит (карбонат меди) дает зеленый цвет; медный купорос (сульфат меди) – синий; охра (смесь окиси железа с глиной) – красно-коричневый; киноварь (сульфид ртути) – красный. Сырую керамическую посуду, раскрашенную растворами этих природных руд, помещали в печь или костер для обжига и получали на поверхности капельки металла, восстановившегося при высокой температуре из солей.

Вообще же медь сама по себе на раннем этапе развития технологии оказалась не бог весть каким приобретением. Она мягкая, ее невозможно затачивать; короче, медь по своим потребительским свойствам была хуже каменных орудий. Поэтому ради собственно меди никто не стал бы напрягаться. Но медь с добавками совсем другое дело! При сплаве меди с добавками получается бронза, а бронза уже достаточно прочный, поддающийся полировке и закалке металл, достойный конкурент камню. Кроме того, сернистые медные руды содержат значительные примеси мышьяка, а в этом случае процесс выплавки требует менее высоких температур, что достаточно важно, если вы не имеете другого горючего, кроме дров.

Так что металлургия началась не с выплавки меди, а с выплавки бронзы. И уже потом, когда технология достаточно развилась, люди стали выплавлять чистую медь, поскольку и ей нашлось применение. Например, медь незаменима при обработке камня. Его лучше всего пилить медной пилой с подсыпанием мокрого песка, здесь самое главное – вязкость металла. Именно так выпиливались каменные блоки для строительства египетских пирамид.

Самородные золото и серебро были введены в оборот, по-видимому, тоже до того, как научились плавить металлы. Золото обычно находили в виде крупинок разных размеров, поэтому со временем его понадобилось сплавлять; металлургическое же (не самородное) серебро было обнаружено в некоторой степени случайно при работе с сульфидом свинца, содержащим до пяти процентов сульфида серебра.

Золото, надо сказать, металл совершенно никчемушный. В последнее время его стали использовать в электронике, а до этого ни на что другое, кроме изготовления украшений, он не годился. Специалист в этой области Тимоти Грин считал, что «трудно представить себе попавшего на необитаемый остров человека, имеющего при себе что-либо более бесполезное, чем кусочек золота». «Золото вовсе не являлось жизненно необходимым средством», – пишут О. Л. Алмазова и Л. А. Дубоносов. Его значение во всемирной истории столь велико по единственной причине: золото – идеальный материал в качестве всеобщей меры стоимости.

Освоив эти металлы, человек, наконец, познакомился с железом.