Австралопитеки

Австралопитеки

Череп детеныша австралопитека был впервые обнаружен в Южной Африке в 1924 году. Это открытие принадлежит Раймонду Дарту, который в 1922 году прибыл в Йоханнесбург, будучи одержим идеей найти «недостающее звено между обезьяной и человеком». Своей идеей он увлек и студентов, которые стали присылать ему кости животных, обнаруженные во время взрывных работ. Особенно заинтересовали профессора находки, сделанные в каменоломне Таунг на востоке пустыни Калахари.

^{Детеныш австралопитека (по М. Герасимову)}

По его просьбе молодой геолог Юнг, часто посещавший каменоломню, отправил в Йоханнесбург несколько ящиков с различными костями. В тот момент, когда прибыли ящики, Дарт находился на свадьбе друга. Не дожидаясь ее окончания, он кинулся распаковывать посылку и в одном из ящиков обнаружил череп человекообразного существа. Два месяца он тщательно выковыривал камень из глазниц и черепа. Дальнейшее исследование показало, что череп принадлежал ребенку не старше 7 лет. Строение его лица и зубов были похожи на человеческие, но мозг, хотя и превосходил по объему мозг обезьяны, был значительно меньше мозга современного ребенка этого возраста. Дарт дал этому существу название австралопитек (от лат. australis – «южный» и греч. pithekos – «обезьяна»).

Ученые долгое время не желали признавать находку Дарта. Началась его травля в прессе. Раздавались даже призывы отправить его в дом для умалишенных… Лишь через 12 лет, в 1936 году, в Стеркфонтейне, недалеко от Йоханнесбурга, Р. Брум во время взрывных работ заметил в одном из камней очертания черепа, который тоже принадлежал австралопитеку.

Через два года в трех километрах от места этой находки школьник Герт Тербланш наткнулся на еще один череп австралопитека. А вскоре в тех же местах обнаружили бедренную кость, кости и предплечье левой руки. Эти находки имели большое значение, так как позволили, во-первых, определить рост и вес австралопитека (130–150 сантиметров, 35–55 килограммов), а во-вторых, сделать вывод, что в отличие от обезьян австралопитек был существом прямоходящим, а это уже отличительный признак человека.

Австралопитеки, по всей вероятности, произошли от поздних дриопитеков около 4 миллионов лет назад и жили в период от 4 до 1 миллиона лет назад. В настоящий момент ученые выделяют два вида австралопитеков: ранних и поздних.

Ранние австралопитеки жили в промежутке от 4–5 до 1 миллиона лет назад. Внешне они очень походили на шимпанзе в вертикальном положении. Но руки и пальцы у них были короче, чем у современных обезьян, клыки менее массивны, челюсти не столь развиты, зубы и глазницы имели сходство с человеческими. Объем мозга у ранних австралопитеков составлял примерно 400 кубических сантиметров, что примерно соответствует мозгу современных шимпанзе.

Ранних австралопитеков называют также австралопитеки афарские (Australopithecus afarensis) – по месту первой находки в эфиопской пустыне Афар. 30 ноября 1974 года у деревни Хадар, что в полутора сотнях километров от столицы Эфиопии Аддис-Абебы, экспедицией Дональда Джохансона был обнаружен скелет. Вначале археологи нашли в овраге небольшую кость, затем – фрагмент затылочной кости, явно принадлежавшей человекообразному существу. С большой осторожностью археологи стали извлекать находку из песка и грязи. Все были в состоянии крайнего возбуждения, вечером никто не мог уснуть: спорили о том, что же представляет собой находка, слушали записи группы «Битлз», в том числе песню «Люси в алмазном небе». Так само собой родилось имя находки – Люси, которое и осталось в науке.

Люси представляла собой почти полный скелет австралопитека, включавший в себя фрагменты черепа и нижней челюсти, ребра, позвонки, две руки, левую половину таза и бедренную кость, правую голень. Скелет сохранился на удивление хорошо, все кости располагались в одном месте и не были растащены гиенами и шакалами. Скорее всего, Люси утонула в реке или озере, тело ее занесло песком, который затем окаменел и замуровал скелет. Лишь через миллионы лет движение земли вытолкнуло его наружу.

^{Австралопитек (реконструкция: слева — по М. Герасимову, справа — по У. Хауэллу). На с. 203 — массивный австралопитек (по У. Хауэллу)}

Сейчас Люси считается самым знаменитым представителем австралопитека афарского. Ученые установили, что ее рост немного превышал метр, она передвигалась на двух ногах и имела небольшой объем мозга.

Второй разновидностью этих антропоидов являются поздние австралопитеки. Они обитали преимущественно в Южной Африке от 3 до 1 миллиона лет назад. Поздних австралопитеков ученые подразделяют на три вида: весьма миниатюрного австралопитека африканского (Australopithecus africanus), обитавшего преимущественно в Южной Африке, и двух достаточно массивных австралопитеков – южноафриканского парантропа (Paranthropus robustus) и восточноафриканского зинджантропа (Zinjanthropus boisei). Объем мозга поздних австралопитеков – 600–700 кубических сантиметров. Большой палец на верхних конечностях был достаточно велик и, в отличие от пальцев современных обезьян, противопоставлен остальным. Следовательно, руки австралопитека по своему внешнему виду более походили на руки человека, чем на лапы обезьяны.

Австралопитеки имели вертикальную посадку головы, о чем свидетельствует отсутствие у них в затылочной части сильных мышц, которые при горизонтальном положении помогают удерживать голову на весу. Это еще раз свидетельствует о том, что австралопитеки передвигались исключительно на задних конечностях.

В отличие от других обезьян австралопитеки употребляли не только растительную, но и мясную пищу. Найденные вместе с костями австралопитека кости других животных свидетельствуют о том, что они жили не только собирательством съедобных растений, птичьих яиц, но и охотой – как на мелких, так и на достаточно крупных животных. Пищей им служили предки современных павианов, крупные копытные животные, пресноводные крабы и черепахи, ящерицы. Ученые полагают, что для защиты от нападений хищников и для охоты австралопитеки использовали палки, камни, кости и рога крупных животных. Это подтверждает изучение костей животных, найденных при раскопках вместе с австралопитеками. На них часто обнаруживают повреждения, полученные в результате сильных ударов различными предметами.

По мнению ученых, регулярное употребление мяса способствовало более интенсивному развитию мозга австралопитеков. Все это создало необходимые условия для дальнейшей эволюции этой разновидности антропоидов от обезьяны к человеку. Австралопитеки жили небольшими бродячими группами. Продолжительность жизни их составляла от 17 до 22 лет.

Восточноафриканский зинджантроп был обнаружен известным английским археологом Луисом Лики и его женой Мэри в 1959 году во время раскопок в ущелье Олдовэй. 17 июля Мэри Лики нашла зубы, явно принадлежавшие человеческому существу. По своим размерам они были значительно больше зубов современного человека, но по строению очень сходны с ними. Помимо зубов, из земли виднелись и другие кости черепа. 19 дней продолжалась расчистка, в результате которой из земли был извлечен череп, раздавленный на 400 кусочков. Но, так как они лежали все вместе, их удалось склеить и восстановить внешний облик антропоида. Луис Лики назвал свою находку зинджантропом (в переводе с греч. zinz – арабское название Восточной Африки, anthropos – «человек»). Сейчас его чаще называют «австралопитек робуст», или «бойсей», в честь Чарльза Бойсея, финансировавшего проведение раскопок.

Исследования показали, что зинджантроп жил примерно 2,5–1,5 миллиона лет назад. Он был достаточно крупным: мужские особи имели уже вполне человеческий рост, женские были несколько меньше. Объем мозга зинджантропа был в три раза меньше, чем у современного человека, и составлял 500–550 кубических сантиметров.

У поздних австралопитеков наблюдается тенденция к усовершенствованию жевательного аппарата.

Данный текст является ознакомительным фрагментом.