Сэмуэл Бейкер открывает озеро Альберт

   Сэмуэл Бейкер открывает озеро Альберт

   Страсть к далеким путешеств иям родилась в сердце Сэмуэла Уайта Бейкера на Цейлоне, где он прожил долгое время, охотясь и совершая экспедиции в малоисследованные уголки острова. В апреле 1861 г. он, вдохновленный успехами Бертона и Спика, отправился в Африку на поиски истоков Нила. Свои планы Бейкер не обнародовал. «У меня не хватало смелости, – признавался он впоследствии, – заявить гласно о моем намерении, но я твердо решился или разрешить эту трудную задачу, или умереть». В этом опасном путешествии Бейкера сопровождала его жена.   Бейкер знал, что как раз в это время Спик с побережья Восточной Африки отправился на поиски истоков Нила, и решил пойти ему навстречу с севера. Поднявшись вверх по Атбаре – притоку Нила в Восточном Судане, путешественник прошел через Северную Эфиопию к Голубому Нилу и по нему в июле 1862 г. добрался до Хартума. Отсюда в декабре 1862 г. экспедиция отправилась вверх по течению Белого Нила. В селение Гондокоро Бейкер прибыл за две недели до того, как сюда с юга пришл и Спик и Грант, уже овеянные славой первооткрывателей истоков Нила. От них Бейкер узнал о существовании другого, еще неизвестного озера, по-видимому, также входящего в систему Нила. Этого озера еще никто из европейцев не видел, Спик с Грантом знали о нем только со слов местного населения. Поняв, что и на его долю еще остался кусочек славы, Бейкер 26 марта 1863 г. выступил из Гондокоро, следуя курсом на восток. В горах Лотуко – северных отрогах Восточно-Африканского плоскогорья – экспедиции пришлось надолго задержаться, пережидая сезон дождей. Только в начале января 1864 г. Бейкер двинулся на юг и в конце месяца вышел к истокам Нила недалеко от порогов Карума. Здесь туземцы указали экспедиции путь к загадочному озеру, о котором говорили Спик и Грант и которое местные жители называли Мвутан-Нзиге. 14 марта 1864 г. путешественники уже стояли на его берегу. «Подобное морю ртути, – рассказывает Бейкер, – далеко внизу лежало огромное водное пространство – безграничная гладь, уходящая на юг и юго-запад, сверкая на полуденном солнце; на западе же, на расстоянии пятидесяти или шестидесяти миль, синие горы вздымались из глубин озера на высоту около 7000 футов над его уровнем».        Новооткрытое озеро Бейкер назвал озером Альберт, в честь мужа королевы Виктории. Экспедиция исследовала его северный берег до впадения реки Виктория-Нил, а затем прошла вверх по Виктории-Нилу, где Бейкер открыл 40-метровый водопад Мерчисона – самый большой на Ниле. В ноябре 1864 г. экспедиция выступила в обратный путь и в феврале следующего года вышла к Бахр-эль-Джебелю. В мае 1865 г. Бейкер был уже в Хартуме.   Книга Бейкера о его путешествии – «Альберт-Ньянза, великий водоем Нила, и исследования истоков Нила», вышедшая в свет в Лондоне в 1866 г., была по достоинству оценена современниками. Главным результатом этого путешествия было, разумеется, открытие озера Альберт. Бейкер не только первым из европейцев побывал на этом озере, но и правильно определил его ключевое положение в системе Верхнего Нила.