«Адмирал Гарднер»

«Адмирал Гарднер»

Одна из самых трагичных катастроф с кораблями английской Ост-Индской компании произошла в 1809 году с кораблём «Адмирал Гарднер». Это было большое и красивое судно, по внешнему виду мало отличавшееся от военных кораблей королевского флота, хотя оно и было предназначено в основном для перевозки ценных коммерческих грузов.

Своё название судно получило в честь барона Алана Гарднера, который сделал удачную карьеру на военном флоте, после чего стал в 1796 году членом английского парламента. Судно было построено в 1796 году на верфях Блэквол. Водоизмещение «Адмирала Гарднера» составляло 813 тонн, что было характерным для кораблей Ост-Индской компании.

К моменту начала рокового рейса судно уже совершило четыре рейса в Индию. Пятое плавание стало фатальным для него.

Английские кораблестроители всеми силами старались усилить мореходные качества своей продукции, однако увеличение тоннажа, столь необходимое в торговле, приводило к потере мореходности кораблей и катастрофам. Поэтому водоизмещение парусников компании с середины XVII века снизилось с 800 до 500 тонн, а к XVIII веку составило в среднем 300—400 тонн, что, среди прочего, делало «Адмирала Гарднера» весьма крупным судном.

В отличие от своих голландских конкурентов, владельцы английской Ост-Индской компании не строили собственных кораблей, а предпочитали нанимать суда частных лиц, оформляя долгосрочный чартер. На любом судне компании существовало особое должностное лицо — главный менеджер владельца, который и ведал всеми операциями с судном. Владельцем «Адмирала Гарднера» был Джон Вулмар, который прошёл путь от моряка до капитана на службе Ост-Индской компании.

Стремясь обезопасить перевозимый кораблями компании ценный груз, руководство нанимало для охраны военные корабли, однако значительно чаще опасность исходила не от французских или голландских каперов, а от некомпетентности команды или капризов погоды.

«Адмирал Гарднер» отплыл из Даунса 24 января 1809 года в сопровождении двух других судов — «Карнатика» и «Британии», используя попутный восточный ветер.

В его трюмах находился особый груз: монеты, отпечатанные для внутреннего обращения на рынках Индии. Несмотря на то что Мадрасский монетный двор штамповал достаточно много денег, их всегда не хватало. Именно поэтому компания покрывала дефицит за счёт заказов на Лондонском монетном дворе. Именно этот груз и погрузили на парусник в январе 1809 года.

Когда корабли обогнули побережье Южного Фореленда, ветер слегка изменил направление на юго-восточный, а затем стих. Маленькая эскадра в два часа дня встала на якорь. К вечеру ветер стал усиливаться и задул с северо-запада. Постепенно он приобрёл ураганную силу. В ночной темноте корабли попытались уйти от опасности и укрыться в одной из прибрежных гаваней. Однако было поздно. Внезапно судно налетело на мель. Коварные отмели Гудвин у побережья Англии давно слыли кладбищем кораблей, и одной из его жертв и оказался «Адмирал Гарднер».

В трюме немедленно образовалась течь. Медленно, но уверенно корпус разрушался под воздействием волн. Стало совершенно очевидно, что спасти корабль не удастся. Капитан Вильям Эстфилд слишком хорошо знал, какой нрав у мелей Гудвина, на краю которых оказался «Адмирал Гарднер».

Ветер и волны продолжали разбивать судно. Дождь и непроглядная мгла не позволяли различить береговые огни. Стараясь откачать воду, чтобы хоть как-то отсрочить свою гибель, люди падали от усталости. Чтобы облегчить судно, капитан приказал срубить мачты. На время это мало облегчило положение.

В наступающем рассвете моряки увидели совершенно разбитое, полузатопленное судно, торчавшее на вершине одной из мелей. Надежда на спасение исходила только от местных жителей, которые заметили гибнущий парусник. Стихающий шторм позволил приступить к спасательной операции.

Высокая выучка экипажа и то обстоятельство, что судно крепко сидело на мели, позволили свести гибель людей к минимуму. Погиб только один моряк. Остальные матросы и офицеры судна благополучно были доставлены на берег. К тому времени «Адмирал Гарднер» уже полностью ушёл под воду, и на поверхности оставались лишь верхняя палуба и обломки мачт.

Представители компании, понимая ценность затонувшего груза, немедленно приступили к спасению ценностей. Уже в 1809 году была поднята небольшая часть груза, поскольку обломки были ещё видны над водой, хотя добраться до основного содержимого судна было невозможно. В результате коварные пески затянули обломки судна.

Только в 1984 году, через 175 лет после того, как судно затонуло, местный рыбак сообщил, что поймал в сети обломки неизвестного парусного судна. По обломкам выяснилось, что это был «Адмирал Гарднер», сведения о котором передавались из уст в уста местными жителями.

Ныряльщики, спустившись на дно, действительно обнаружили обломки судна на глубине всего 13—18 метров. На поверхность подняли множество медных монет, ядер, железных изделий и медных слитков.

В 1985 году английские власти внесли место крушения в список исторических памятников и передали право на исследования подводным археологам.

За сезон 1985 года дайверы извлекли на поверхность 28 тысяч монет. Однако сложности организационного плана не позволили более детально исследовать затонувшее судно, и в настоящее время «Адмирал Гарднер» по-прежнему ждёт исследователей.